2005 körül kezdve a csillagászok elkezdték felfedezni nagyon nagy galaxisok jelenlétét körülbelül 10 milliárd fényév távolságban. Mivel a csillagászok arra számítanak, hogy a galaxisok növekedést jelentenek egyesülések révén, és az egyesülések általában csillagképződést válthatnak ki, az ilyen nagy, fejletlen galaxisok jelenléte furcsának tűnt. Hogyan növekedhetnek a galaxisok annyira, hogy kevés csillaguk van?
Az egyik vezető állítás az, hogy a galaxisok gyakran egyesültek, de mindegyik nagyon kicsi volt, és nem ösztönözte a nagyszabású csillagképződést. Más szavakkal, a hasonló méretű galaxisok összeolvadása helyett a nagy galaxisok gyorsan és korai fejlődtek az univerzumban, majd hajlamosak voltak felhalmozódni a kisebb, törpe galaxisok integrációja révén. Noha ez a megoldás egyértelmű, a tesztelés nehéz, mivel a kérdéses galaxisok nagy távolságra vannak, és a kisebb galaxisok felismerése, mivel azok felfalják, kivételes megfigyeléseket igényel.
Keres tesztelni ezt a hipotézist, csillagászok egy csoportja, amelyet Andrew Newman vezet a Kaliforniai Technológiai Intézetből, kombinálta a Hubble és az Egyesült Királyság Infravörös Teleszkópjának (UKIRT) megfigyeléseit, hogy keressék ezeket a kicsinyítő társaikat. A csoport több mint 400 olyan galaxist megvizsgált, amelyek nem mutatták az aktív csillagképződés jeleit (úgynevezett „csendes” galaxisokat), a lehetséges kísérő galaxisok felkutatása céljából, 10 milliárd fényév távolságtól viszonylag közel 2 milliárd fényévig, annak meghatározása érdekében, hogy ez a kisebb Az összefonódások aránya az idő múlásával változott.
Tanulmányuk alapján megállapították, hogy a csendes galaxisok körülbelül 15% -ának volt egy közeli párja, amelynek legalább 10% -a volt a nagyobb galaxis tömegében. Ez figyelembe vette annak a lehetőségét, hogy egyes galaxisok esetleg távolabb helyezkedtek el, de a látóvonal mentén azáltal, hogy mindkét galaxis hasonló vöröseltolódást mutatott. Az idő múlásával a partner galaxisok ritkábbak lettek, ami azt sugallta, hogy ritkábbak lettek, mivel a nagyobb testvérek többet fogyasztottak. Ezt az összeolvadás sebességét használva a csoport megválaszolta azt a kérdést, hogy ezek a kisebb összeolvadások bevezethetik-e a hat évvel korábban felfedezett galaxis növekedését.
A körülbelül 8 milliárd fényév távolságot meghaladó galaxisok esetében a kisebb fúziók aránya teljes mértékben megmagyarázta a galaxisok általános növekedését. Ugyanakkor a galaxisok növekedési üteme szempontjából ennél időnként az ilyen kisebb összefonódások csak a látszólagos növekedés mintegy felét tehetik ki.
A csoport számos okot javasol, amely lehet ez a helyzet. Először is, az alapvető feltevések sokai tévesek lehetnek. Lehet, hogy a csapatok túlbecsülték a hatalmas galaxisok méretét, vagy alábecsülték a csillagok kialakulásának sebességét. Ezeket a kulcsfontosságú tulajdonságokat gyakran fotometrikus felmérésekből derítették ki, amelyek nem olyan megbízhatóak, mint a spektroszkópos megfigyelések. A jövőben, ha jobb megfigyeléseket lehet tenni, ezeket az értékeket felülvizsgálhatjuk, és a probléma megoldódhat. A másik lehetőség az, hogy egyszerűen vannak olyan további folyamatok is, amelyekben a csillagászok még nem értettek meg. Akárhogy is, megválaszolatlanul a kérdés, hogy a növekvő galaxisok hogyan kerülik el növekedésük hirdetését.
