Előfordulhat, hogy egy Saturn tömegbolygó a Beta Pictoris körüli törmelékben rejlik, és a csillag körül a törmelékmező új mérései vannak. Ha ez bebizonyítható, ez a második bolygó lenne, amelyet a csillag körül találunk.
A bolygó egy hatalmas üstökösök rajta (néhány elõtt és néhányan a bolygó mögött), amelyek legalább öt percenként egymásba csapódnak, új megfigyelések az Atacama nagy milliméter / almilliméter Array (ALMA) show-val. Ez a vezető magyarázat a tömbben látható szén-monoxid-gáz felhőjére.
"Bár számunkra mérgező, a szén-monoxid a sok üstökösökben és más jeges testekben található gázok egyike" - jelentette ki Aki Roberge, a NASA Marydalandi Goddard űrrepülési központjának asztrofizikus, aki részt vett a kutatásban. "A fiatal csillag körül zajló, durva környezetben ezek a tárgyak gyakran ütköznek egymással, és olyan fragmenseket generálnak, amelyek port, jeges szemcséket és tárolt gázokat szabadítanak fel."
Az ALMA milliméter méretű fényt bocsátott ki szén-monoxidból és porból a Beta Pictoris körül, amely körülbelül 63 fényévnyire van a Földtől (viszonylag közel a bolygóhoz). A gáz úgy tűnik, hogy a legelterjedtebb a csillagtól kb. 8 milliárd mérföld (13 kilométer) körzetében - ez Neptun helyének a naptól való háromszorosának megfelelő távolsággal. Maga a szén-monoxid-felhő a Föld óceánjainak tömegének körülbelül egyhatodát teszi ki.
A csillag ultraibolya fényének 100 éven belül fel kell szétbontania a szén-monoxid-molekulákat, tehát az a tény, hogy annyi gáz van, azt jelzi, hogy valamit meg kell feltölteni - jegyezte meg a kutatók. Modelleik azt mutatták, hogy az üstökösöket öt percenként el kell pusztítani, hogy ez megtörténjen (kivéve, ha szokatlan időben nézzük meg a csillagot).
Miközben a kutatók szerint további tanulmányokra van szükség annak megállapításához, hogy a gáz koncentrálódik, hipotézisük szerint két gázcsomó van, és ennek oka egy nagy bolygó, amely hasonlóan viselkedik, mint amit a Jupiter tesz a naprendszerünkben. Aszteroidák ezrei követik és repülnek Jupiter előtt a bolygó hatalmas gravitációja miatt. Ebben a távolabbi rendszerben előfordulhat, hogy egy gáz óriási bolygó ugyanezt csinálná üstökösökkel.
Ha azonban a gáz csak egy csomóban fordul elő, egy másik forgatókönyv szerint két Mars méretű (jeges) bolygó összetört egymással körülbelül fél millió évvel ezelőtt. Ez „az üstökös rajnak felelne meg, és a fragmentumok között gyakran folytatódnak az ütközések, amelyek fokozatosan kibocsátják a szén-monoxid gázt” - jelentette ki a NASA.
A kutatást tegnap (március 6-án) tették közzé a Science folyóiratban, és Bill Dent vezette, a chilei ALMA Közös Iroda kutatója. További információt a NASA, a Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelő Intézet és az Európai Déli Megfigyelő Intézet sajtóközleményeiben olvashat.
