Kép jóváírása: NASA / JPL
Több mint egy hónappal a bónuszidő elteltével a sikeres elsődleges Mars-misszió után a NASA Spirit rover észrevette az esetleg rétegelt kőzetet az éppen megálló hegyekben, míg az twin Opportunity karját kiterjesztette a kráter peremén lévő pontozott kövekre, hogy összegyűjtse a vizes múlt nyomát.
A Mars Exploration Rover Project mindkét robotgeológusa egészséges marad. A kaliforniai Pasadena-i NASA Jet Propulsion Laboratóriumának mérnökei gyorsan helyreállították a Spirit-et a májusi két váratlan számítógépes újraindításból, amelyet alacsony valószínűségű szoftverhiba okozott. "Szerencsénk volt, hogy két nagyon valószínűtlen forgatókönyvet találtunk csak nyolc napos időközönként, de mindkét esetben a szoftvercsapat egy napon belül kitalálta a problémát" - mondta Joe Snyder, a JPL rover csapata Lockheed Martin szoftvermérnöke.
A Szellem több mint 2,9 kilométert (1,8 mérföld) megtett azóta, hogy öt hónappal ezelőtt megérkezett a Marsra, ami több mint háromnegyede a három hónapos elsődleges küldetésének befejezése óta. Most már csak körülbelül 400 méterre (440 yard) kell megtennie - valószínűleg kevesebb, mint egy hetes vezetésnél -, mielőtt eléri az informálisan elnevezett „Columbia Hills” hegyvidék alapját, amelyet a tudósok januárban kívánatosnak, de potenciálisan elérhetetlen célállomásnak határoztak meg. a rover számára.
"Ez az első alkalom, amikor alaposan megvizsgáljuk a Mars hegyét." - mondta Dr. James Rice, a Tempe Arizonai Állami Egyetem, a roverok tudományos csapatának tagja. 1997-ben a „Twin Peaks” elnevezésű dombok elcsábították a tudósokat, csupán kb. 1 km-re a Mars Pathfinder leszállási helyétől. "Csak a távolból megfigyelhetjük a Twin Peaks-t, és csodálkozhattunk róluk, de most egy képesebb roverrel eljuthatunk a Columbia Hills-be" - mondta Rice. A sajtótájékoztatón beszélt a JPL-n.
A Columbia Hills sziklái betekintést nyújtanak mind arra, hogy a hegyek miként alakulnak a Marson, mind pedig arról, hogy a ősi környezet nedves volt-e a Mars ezen a részén. A Spirit által készített képeket, amikor közeledik a dombokhoz, már sziklák és potenciális sziklafelszínek mutatják. "Ezek a sziklák sokkal régebbiek, mint amit átvágtunk" - mondta Rice. „Sok geológiai történetet találtunk bennük. Lehet, hogy ezek a legrégebbi anyagok, amelyeket valaha is láttak a Marson. ”
A stadion méretű „Endurance kráter” peremén, a Mars körül a Spirittől félúton, az Opportunity mikroszkopikus képalkotó berendezésével megvizsgálta a sziklák textúráját, és információkat adott meg a múlt tóról vagy a tengeri környezetről, amely szintén nyomot hagyott a kisebb kráterben. , „Sas”, ahol az Opportunity landolt.
„Olyan sziklákat nézünk, amelyek nagyon érdekes felületi textúrájúak” - mondta Dr. Wendy Calvin, a tudományos csapat tagja, a renói Nevada Egyetem. "Úgy tűnik, hogy ezek a sziklák ugyanabból a geológiai rétegből származnak, mint az Eagle-kráter felbukkanása, ám vannak némi különbségeik attól, amit ott láttunk." Az egyik „Pyrrho” nevű szikla az Endurance keréken fonott hullámos mintázatú. Egy másik, a „Diogenák”, a korábban látott sziklákkal összehasonlítva, több korong alakú üreggel rendelkezik, amelyeket a tudósok olyan helyekként értelmeznek, ahol a kristályok képződtek a sziklákban, majd eltűntek, mivel a kőzetekben a víz kémiája változott.
Az Endurance délkeleti szélén lévő látványtól kezdve az Opportunity panorámás kameráját és miniatűr hőemissziós spektrométerét használta a kráter belsejének tanulmányozására, kiegészítve a nyugati peremről korábban készített hasonló felméréssel. Mindkét eszköz felhasználható az ásványi összetétel távolról történő értékelésére. "Erős bazaltikus karaktert látunk a homok alján és a kráter falának néhány sziklájában" - mondta Calvin. Ez ellentétben áll a fedőréteg szulfátban gazdag összetételével, amely hasonlít az Eagle-kráter felbukkanására. "Arra számítunk, hogy a bazaltikus anyag korábban beszámol nekünk a környezeti feltételekről" - mondta.
A tudósok és a mérnökök felbecsülik az Opportunity Endurance Craterbe küldésének lehetséges tudományos előnyeit, és felmérik, hogy a rover képes-e visszamenni. A kráter belépéséről szóló döntés ezen tényezők alapján történik.
A misszióvezérlők gyakran használtak egy „mély alvás” módot az Opportunity számára - jelentette be a JPL Matt Wallace, a misszióvezető. Ez egy teljesebb éjszakai leállítás, amely energiát takarít meg, de a miniatűr hőemissziós spektrométer károsodásának kockázatának kiszámításakor. A stratégia megközelítőleg háromszorosára növeli azt az időtartamot, amelyet a napenergia-meghajtású rover képes működni a nap folyamán. Eddig a spektrométer fennmaradt, de a marsi tél előrehaladtával a tudósok arra számítanak, hogy elveszítik az eszköz használatát.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Mars Exploration Rover projektet a NASA Űrtudományi Irodájához, Washington DC .gov és a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen, a http://athena.cornell.edu oldalon.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
