A napfölden kívüli bolygók vizsgálata olyan felfedezéseket tárt fel, amelyek megtévesztették az elvárásokat és meggátolták az elmét! Legyen szó szuper-Földről, amely gyémánt bolygókká, több egymással szorosan keringő sziklás bolygóvá vagy atmoszférájukban lévő gáznemű fémnyomokkal rendelkező „forró jupiterrel” rendelkezik, ott nem volt hiány a bolygóknak, amelyekre itt nincs összehasonlítás a Naprendszerben. .
E tekintetben a WASP-12b jó társaságban van. Ezt a Hot-Jupiter-t, amelyet egy csillagrendszerben helyezkednek el a Földtől 1400 fényévre az Auriga csillagkép irányában, a csillagászok egy csoportja nemrégiben tanulmányozta a Hubble Űrtávcső segítségével. A légköri sajátos jellege miatt, amely elnyeli a fény túlnyomó részét, ahelyett, hogy visszatükrözi, e bolygó fekete színűnek tűnt, amikor a Hubble csapata megfigyelte.
Az eredményeket részletező tanulmány: „A WASP-12b nagyon alacsony albedo-je a spektrális napfogyatkozás megfigyeléseiből Hubble", Nemrégiben tették közzé Az asztrofizikai folyóirat. Taylor Bell, a McGill Egyetem Exoplanetta Kutató Intézetének (IREx) kutatója vezette a csoport a Hubble Űrteleszkópos képalkotó spektrográfiájából (STIS) származó adatokat, hogy megfigyelje a WASP-12b-t egy optikai napfogyatkozás során.
Mint minden forró Jupiter, a WASP-12b tömegében hasonló a Jupiterhez (1,35 - 1,43 Jupiter tömegek) és a csillagához nagyon közel kering. Mindössze 3,4 millió km (2,115 millió mérföld), vagyis 0,0229 AU távolságon belül egy kicsit több, mint egy nap szükséges ahhoz, hogy egyetlen pályára lépjen. Közelsége miatt a bolygó egyik oldala folyamatosan a nap felé néz - azaz árapályosan el van zárva a csillagával.
Keringési pályája miatt a bolygó napi oldalának hőmérséklete a becslések szerint akár 2811 K (2538 ° C; 4600 ° F) hőmérsékletet is elérheti. Ezen szélsőséges hőmérsékletek miatt a legtöbb molekula nem képes életben maradni a bolygó napi oldalán, így a felhők nem képezhetik képeket, hogy visszatükrözzék a fényt az űrbe. Ennek eredményeként a legtöbb bejövő fény mélyen behatol a bolygó légkörébe, ahol a hidrogénatomok abszorbeálják, és hőenergiává alakulnak.
Bell és csapata ezt észrevette, amikor megfigyelték a csillag mögött haladó bolygót (más néven: optikai napfogyatkozás). A STIS segítségével megfigyelték a rendszert a csillagfényben lévő esetleges tompítások szempontjából, ami jelzi, hogy mekkora visszaverődő fényt bocsátott ki a bolygó. Megfigyeléseik azonban nem észlelték a visszavert fényt, ami azt jelezte, hogy a nap felé néző oldal elnyelte a kapott fény legnagyobb részét.
Amint Bell egy NASA sajtónyilatkozatában kifejtette, ez elég szokatlan lelet: "Nem számítottuk arra, hogy ilyen sötét exoplanetot találunk" - mondta. "A legtöbb forró Jupiter visszaverődik a csillagfény körülbelül 40% -át." A bolygó éjszakai oldalán végzett megfigyelések azonban azt mutatják, hogy a dolgok egészen másképp vannak. Ezen a oldalon a hőmérséklet mintegy 1366 K (1093 ° C; 2000 ° F) hőmérsékleten hűvösebb, ami lehetővé teszi a vízgőz és a felhők képződését.
A HST-vel dolgozó tudósok 2013-ban még a nappali és az éjszakai határ vizsgálatakor észlelték a légköri vízgőznyomokat (és a felhők esetleges nyomát is). Amint Bell rámutatott, ez az új kutatás csak azt mutatja, hogy milyen változatos lehet az ilyen típusú gáz óriás:
Ez az új Hubble-kutatás tovább szemlélteti a forró jupiter furcsa lakosságának hatalmas sokféleségét. Rendelkezhetnek olyan bolygókkal, mint a WASP-12b, amelyek 4600 Fahrenheit fokos, és vannak olyanok, amelyek 2200 Fahrenheit fokosak, és mindkettőt forró Jupiternek nevezik. A meleg jupiter korábbi megfigyelései azt mutatják, hogy a bolygó nappali és éjszakai oldala közötti hőmérsékleti különbség a forróbb napi oldalakon növekszik. Ez a korábbi kutatás azt sugallja, hogy több hőt pumpálnak a bolygó nappali oldalára, de a folyamatok, például a szelek, amelyek a hőt a bolygó éjszakai oldalára továbbítják, nem tartják a tempót. "
A 2008. évi felfedezése óta számos távcső vizsgálta a WASP-12b-t, köztük a Hubble-t, a NASA Spitzer Űrtávcsövét és a NASA Chandra röntgenmegfigyelő központját. A Hubble kozmikus eredetű spektrográfiájának (COS) korábbi megfigyelései azt is feltárták, hogy a bolygó méretét és tömegét elveszítheti a légköréből származó hevített anyag miatt a csillagra lassan felhalmozódó anyag.
Ez csak egy legfrissebb lelet egy fordulatban, amely összetévesztette a tudósok elvárásait az exoplanetekkel kapcsolatban. Minél inkább megismerjük e távoli világok természetét és sokszínűségét, annál félelmetesbbnek tűnik és annál vonzóbbá válik az a lehetőség, hogy valamikor közvetlenül megismerjük őket!
