Kép jóváírása: NASA / JPL
A Plútó naprendszerünk kilencedik bolygójának állapota biztonságos lehet, ha a nemrégiben felfedezett Kuiper-öv-objektum egy tipikus „KBO”, és nem csak a páratlan labda.
A csillagászok új bizonyítékokkal rendelkeznek arról, hogy a KBO-k (Kuiper-öves tárgyak) kisebbek, mint azt korábban gondolták.
A KBO-k - jeges unokatestvérek az aszteroidákig és egyes üstökösök forrásai - a külső bolygók maradék építőelemei. A világ legerősebb távcsöveit használó csillagászok mintegy 1000 ilyen tárgyat fedeztek fel, amelyek Neptunán túl keringnek 1992 óta, amikor felfedezték az elsőt. Ezek a felfedezések vitát váltottak ki arról, hogy Plútó egy bolygó vagy egy nagy (1400 mérföld átmérőjű) közelebb lévő KBO-ban.
A kutatók becslése szerint a Kuiper-öv teljes tömege a Föld tömegének körülbelül egytizedét teszi ki. A legtöbb elmélet szerint több mint 10000 KBO létezik, amelyek átmérője meghaladja a 100 kilométert (62 mérföld), szemben a 200 aszteroidával, amelyekről ismert, hogy ilyen nagyok a Mars és Jupiter közötti fő aszteroid övben.
"Az emberek mindezeket a hiperhivatalokat találták, amelyek hatalmasak voltak - szó szerint a Plutó méretének fele vagy annál nagyobb" - mondta az arizonai egyetemi csillagász, John Stansberry. "De az állítólagos méretek azon a feltételezésen alapultak, hogy a KBO-k nagyon alacsony albedókkal rendelkeznek, hasonlóan a üstökösökhöz."
Az Albedo azt mutatja, hogy mekkora fényt tükröz egy tárgy. Minél több fényt tükröz egy tárgy, annál nagyobb az albedója. A Kuiper Belt Object albedókra vonatkozó tényleges adatok nehezen voltak elérhetők, mivel a tárgyak olyan távoli, homályos és hideg. Sok csillagász azt feltételezte, hogy a KBO albedók - mint az üstökös albedók - körülbelül négy százalék körül vannak, és ezt a számot használták a KBO átmérőinek kiszámításához.
A 30 Kuiper-öv-objektum Spitzer űrteleszkóp-felmérésének korai eredményeiben azonban a Stansberry és munkatársai azt találták, hogy a 2002 AW197-nek jelölt távoli KBO tükrözi a beeső fény 18 százalékát, és átmérője körülbelül 700 km (435 mérföld). Ez lényegesen kisebb és jobban tükrözi a vártnál - mondta Stansberry.
"Úgy gondolják, hogy a 2002 AW197 az eddig felfedezett egyik legnagyobb KBO." - mondta. "Ezek az eredmények azt mutatják, hogy ez az objektum nagyobb, mint az összes, csak az egyik főöves aszteroid (Ceres) kivételével, mintegy felére nagyítva a Plútó holdján, Káronnál, körülbelül 30 százalékkal nagyobb és egytizeddel hatalmasabb, mint Plútóban."
Stansberry és munkatársai 2004. április 13-án vették fel az adatokat a Spitzer Multiband Imaging Photometer (MIPS) segítségével. A George Rieke arizonai egyetem csapata kifejlesztette és felépítette a rendkívül hőérzékeny MIPS-t. Távoli infravörös hullámhosszon történő felvételekkel érzékeli a nagyon hideg tárgyak hőjét.
Ebben az esetben a MIPS hőt észlelt egy Kuiper-öves tárgyról, amelynek felszíni hőmérséklete mintegy 370 fok (Fahrenheit) körül volt, 7,4 milliárd mérföld (7 milliárd kilométer) elképesztő távolságán, vagy másfélszer távolabb a naptól. mint Plútó.
MIPS nélkül az azon csillagászok, akik azon feltételezésük szerint működnek, hogy a 2002-es AW197 visszaeső fényének négy százalékát tükrözi, kiszámítják, hogy átmérője 1500 kilométer (932 mérföld), vagy kétharmadának olyan nagy, mint Plútóban - mondta Stansberry.
"Végül megkezdjük az adatok megszerzését a KBO-k alapvető fizikai paramétereiről" - mondta Stansberry. "Ez segít meghatározni, hogy mi a kompozíciók, hogyan fejlődnek, mennyire tömegesek, mi a valódi méreteloszlásuk és dinamikájuk, és hogy a Plútó hogyan illeszkedik a teljes képbe" - mondta.
Ezek az adatok betekintést nyújtanak a üstökösök feldolgozásához is a nap körül zajló egymást követő utazásuk során - tette hozzá.
„Nem meglepő, hogy az üstökösök sötétebbek, mint a KBO-k," mondta Stansberry. De nem tart sokáig, amíg elveszíti a magas albedó felületét, és rengeteg nagyon sötét anyagot felépít, legalább a legkülső felületén. "
A Spitzer-tanulmányban a Stansberry mellett Dale Cruikshank és Josh Emery, a NASA Ames Kutatóközpontjából, Yan Fernandez a Hawaii Egyetemen, George Rieke az Arizonai Egyetemen és Michael Werner a NASA sugárhajtású laboratóriumából.
Stansberry szerint a csapat hamarosan befejezi a KBO-adatok gyűjtését a Spitzerrel.
"Sokkal többet tudunk arról, hogy ezek a dolgok milyen nagyok és fényesek a jövő évre." - mondta.
A Stansberry ma bemutatja a kutatást az amerikai csillagászati társaság bolygótudományi osztályának 86. éves ülésén, Louisville, Ky.
További információk erről és a Spitzer Űrtávcsőből származó új eredményekről az interneten találhatók a http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml oldalon. A Spitzer űrteleszkópot a NASA-nak a Pasadena repülőgép Jet Propulsion laboratóriuma kezeli. , Calif.
Eredeti forrás: az Arizonai Egyetem sajtóközleménye
