A Mars Science Laboratory laboratóriumi mérnökei a Curiosity rover mérnökei egy pontosabb leszállási ellipszis felé fordultak. Most egy célállomást akarnak elérni, amely közelebb van ahhoz, ahol a tudósok végül akarnak lenni, a Sharp hegy lábánál, Gale-kráter központjában. A leszállási terveket módosítani lehetett a precíziós leszállási technológiába vetett fokozott bizalom miatt.
"Megszüntetjük a leszállás után megközelítendő távolságot majdnem felével" - mondta Pete Theisinger, a Mars Science Laboratory projektvezetője a NASA Jet Propulsion Laboratory-ban. - Ez hónapokkal korábban vezethet be minket a hegyre.
A hegyi kőzet- és üledékrétegek a kutatás elsődleges helyei a roverrel.
A kíváncsiság várhatóan 10: 31-kor dől el. PDT augusztus 5. (1:31 EDT, augusztus 6.). A pénztárműveleteket követően a Curiosity kétéves tanulmányt kezd meg arról, hogy a leszállási körzet kínál-e valaha a mikrobiális élet számára kedvező környezetet.
Theisinger és más misszióvezetők a célbeállítást az újságíróknak szóló, június 11-i hétfõn történt frissítés során ismertették a leszállásra és a Curiosity Marson történõ üzemeltetésére való felkészülésrõl.
A leszálló cél ellipszis kb. 20 kilométer széles volt, 25 kilométer hosszú (12 mérföld széles és 16 mérföld hosszú). Az új leszállórendszer képességeinek folyamatos elemzése lehetővé tette a missziótervezők számára, hogy a területet kb. 7-re 20 kilométerre (4-től 12 mérföldre) zsugorítsák, feltételezve, hogy a szelek és az egyéb légköri körülmények az előrejelzések szerint alakulnak.
Még a kisebb ellipszisnél is, a Curiosity biztonságos távolságban megérinti a Sharp hegy szélén lévő meredek lejtőket.
„Évek óta felkészülünk arra, hogy a Curiosity sikeres leszállást végezzen, és minden jel jó.” - mondta Dave Lavery, a Mars Tudományos Laboratórium NASA igazgatója. „A Marsra történő leszállás azonban mindig kockázatot hordoz, így a siker nem garantált. A földre kerülve óvatosan folytatjuk. Rengeteg időnk van, mivel a Curiosity élettartama nem olyan korlátozott, mint a hozzávetőleges 90 napos missziók, mint például a NASA Mars Exploration Rovers és a Phoenix leszálló. ”
Az űrhajó 2011. novemberi indítása óta a mérnökök folytatták a leszállási szoftver tesztelését és fejlesztését. A Mars Science Laboratory a számítógépeire az elmúlt két hét során telepített frissített verziót fogja használni. A Mars felszíni műveleteinek további frissítéseit a leszállás után kb. Egy héttel megkapják a rovernek.
Egyéb előkészületek közé tartozik a rover szoftverének frissítése és a fúróból származó törmelék hatásainak megértése, amelyet a rover a Marson lévő sziklákból vett minták gyűjtésére használ fel. A JPL-n végzett kísérletek azt mutatták, hogy a fúróból származó Teflon keverhette a pormintákat. A tesztelés folytatódik a leszállás korábbi példányaival. A rover a mintákat a fedélzeti műszerekbe szállítja, amelyek azonosítják az ásványi és kémiai összetevőket.
„A fúróból származó anyag bonyolult lehet, de nem akadályozza meg a sziklák széntartalmának elemzését a rover 10 műszerének egyikével. Van megoldások ”- mondta John Grotzinger, a misszió projekttudósa a pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézetben. „A környezetben lévő szerves szénvegyületek az élet egyik előfeltétele. Tudjuk, hogy a meteoritok nem biológiai szerves szént szállítanak a Marsba, de nem arról, hogy fennmarad-e a felszín közelében. Ellenőrizni fogjuk ezt és más kémiai és ásványi anyagokat a lakhatósággal kapcsolatban. ”
forrás: JPL
