A Saturn gyűrűinek Cassini-képe hamis színekkel továbbfejlesztett. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI. Kattints a kinagyításhoz.
A Cassini űrhajó a Saturn gyűrűinek valaha részletesebb áttekintését kapta, ideértve a B gyűrűt is, amely megelőzte a robot felfedezőit. Szerkezete feltűnően különbözik két szomszédjától, az A és a C gyűrűtől.
A Saturn gyűrűinek eredete rejtély. A gyűrűk hatalmas, összetett szerkezetűek. A szélektől a szélig a gyűrűs rendszer még nem is illeszkedik a Föld és a Hold közötti távolságba. A hét fő gyűrű felfedezésük sorrendjében van címkézve. A bolygó felől D, C, B, A, F, G és E.
Egy nemrégiben végzett rádió kísérlet során Cassini egyértelműen térképezte fel ezt a struktúrát, amely még soha nem volt elérhető. Ez az első a sok ilyen megfigyelés közül, amelyeket Cassini végez a nyár folyamán.
„A figyelemre méltó gyűrűk szerkezetét látni kell. Úgy tűnik, hogy az összes gyűrűs tulajdonságot a részecskék széles skálája lakja, amelynek átmérője a felső végén több méter is lehet. Jose, Calif.
Marouf szerint az alsó végén kb. 5 centiméter (körülbelül 2 hüvelyk) átmérőjű vagy annál kisebb részecskék tűnnek kevésnek a B gyűrűben és az A belső gyűrűben. A C gyűrűben és az A külső gyűrűben körülbelül 5 centiméternél kisebb részecskék ( 2 hüvelyk átmérőjűnek tűnik bőségesnek.
Cassini megállapította, hogy a B gyűrű belső és külső részei több száz kilométer (száz mérföld) szélességű gyűrűket tartalmaznak, és az anyagok mennyiségében nagyban különböznek. Egy vastag, 5000 kilométer széles (3100 mérföldes) mag több sávot tartalmaz, amelyek gyűrűanyaga közel négyszer sűrűbb, mint az A gyűrűé, és közel húszszor olyan sűrű, mint a C gyűrű.
A B gyűrű drámaian változó szerkezete éles ellentétben áll az A gyűrű viszonylag lapos szerkezetével vagy a C gyűrű gyengéd, hullámos szerkezetével, ahol sok sűrű, keskeny és éles szélű gyűrű áthatol annak külső részén.
A Cassini több mint 40 hullámos tulajdonságot, az úgynevezett „sűrűséghullámot” észlelt az A gyűrűben, sokan a külső régió közelében, a gyűrű mellett keringő holdok közelében. A sűrűséghullám-megfigyelések többet fognak mondani a gyűrű felületének sűrűségéről, függőleges vastagságáról és más fizikai tulajdonságokról.
"Az A gyűrűben egy csodálatos hullámcsomagot fedeztek fel, amelyet a közeli holdokkal való gravitációs kölcsönhatások okoztak" - mondta Marouf. "Nagy sűrűségű hullámot is látunk a sűrű B gyűrűben. Néhány ilyen hullámot a Voyager és más Cassini megfigyelések során is megfigyeltünk, de nem ilyen nagy számban, és nem ezzel a kivételes tisztasággal."
Cassini 2005. május 3-án végezte el a Saturn gyűrűinek, a légkörnek és az ionoszféranak az első rádiós okkulációs megfigyelését. Rádiós elfoglaltság alatt Cassini rádiójelet küld az űrhajóról a gyűrűkön keresztül a Földre. A tudósok ezután figyelik, hogy a rádiójel erőssége hogyan befolyásolja, amikor a jel áthalad a gyűrű anyagán. Minél sűrűbb a gyűrű, annál gyengébb a jel. A kísérlet segít a tudósoknak a gyűrű anyag mennyiségének megoszlását feltérképezni és a gyűrű részecskeméreteit meghatározni.
Az okkuláció volt az első, amely három különböző frekvenciájú rádiójelet (Ka, X és S nevű) használt, amelyeket egyidejűleg továbbítottak egy űrhajóról a NASA Deep Space Network földi fogadó állomásaira. A különböző méretű gyűrűs részecskék eltérően befolyásolják az egyes frekvenciákat.
A Cassini túrát kifejezetten az első rádiós okkulációs kísérlet és a 2005. májusától szeptemberig tervezett hét másik okkuláció geometriájának optimalizálására tervezték. Ezek a megfigyelések képezik a Cassini alapvető tudományos céljait, a Saturn és annak gyűrűs rendszerének jellemzését és megértését. Életében a Cassini 20 rádió- és 80 csillagcsillapítást fog szerezni, amelyek sokkal részletesebb ismereteket nyújtanak a gyűrű szerkezetéről.
Képek és információk a Cassini küldetésről a következő címen találhatók: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Nass Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens-misszióját, Washington, DC.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
