“Az ezüstös hold fényében” megy a dal. A Hold színe és megjelenése azonban attól függ, hogy milyen szemkészlettel látjuk. Az emberi látás az elektromágneses spektrum egy szűk, a látható fénynek nevezett szeleteire korlátozódik.
A fényes lila és a lángoló vörös szín között, és a köztük lévő mindennél a látható spektrum sokfélesége elegendő árnyalatot biztosít minden olyan zsírkréta színhez, amelyet a gyermek elképzelhet. De ugyanolyan kiterjedt, mint a látványvilág palettája, ez nem elegendő ahhoz, hogy elcsábítsa a csillagászok retina étvágyát.
Óta infravörös fény felfedezése William Herschel 1800-ban írta le az egyik elektromágneses ablakot a másik után. Teleszkópokat, nagyszerű parabolikus edényeket és más speciális eszközöket építünk az emberi látótávolság kibővítésére. Még a légkör sem kerül az utunkba. Csak a látható fény, kis mennyiségű infravörös, ultraibolya és szelektív rádiófrekvencia-szeletek engedik át a talajt. A röntgen, a gamma-sugarak és még sok minden más felszívódik és teljesen láthatatlan.
Azért, hogy bejuthassunk ezekbe a riasztott birodalmakba, léggömböket, majd rakétákat és távcsöveket bocsátunk keringő pályára, vagy egyszerűen csak álmodoztuk a megfelelő műszert, hogy észleljük őket. Karl Jansky otthoni rádióteleszkópja az első rádióhullámokat a Tejútból az 1930-as évek elején dobta; az 1940-es évekre hangzó rakéták az űr szélére lőtték a röntgen sugarai nagyfrekvenciájú szizzát. A fény minden színe, még a láthatatlan „színek” is, új arcot mutat nekünk egy ismerős csillagászati tárgyon, vagy felfedi a szemünk számára egyébként láthatatlan dolgokat.
Tehát milyen új dolgokat lehet megismerni a Holdról a kortárs színképünkkel?
Rádió: A NRAO 140 láb hosszú távcsövével készül, Green Bankban, Nyugat-Virginiában. A kék és a zöld a hidegebb holdfény területeket, a vörös pedig a melegebb területeket képviseli. A megfigyelés idején a bal bal oldal a Nap felé nézett. A napfényes hold világosabbnak tűnik, mint az árnyékolt rész, mert több hőt (infravörös fényt) és rádióhullámokat sugároz.
Submillimeter: A SCUBA fényképezőgéppel készítve James Clerk Maxwell távcső Hawaii-ban. A submilliméteres sugárzás a távoli infravörös és a mikrohullámok között helyezkedik el. A Hold egyik oldalán világosabbnak tűnik, mert a Nap ebben az irányban melegíti. Az izzás a hold által sugárzott, félmilliméteres fényből származik. Nem számít a vizuális fény fázisa, a szubmilliméter és a rádió képe is mindig tele van, mert a Hold ezen a hullámhosszon legalább ennyi fényt sugároz, függetlenül attól, hogy a Nap rávilágít-e vagy sem.
Közép-infravörös: A telihold e képét a Spirit-III hangszer készítette Középiskolai űrkísérlet (MSX) teljes egészében egy 1996-os holdfogyatkozás során. Megint láthatjuk, hogy a Hold fényt bocsát ki a legfényesebb területeken, a legmelegebb és legmenőbb régiók pedig a legsötétebbek. Sok kráter úgy néz ki, mintha a fényképet ragyogó fényes pontok látnák, ám a legszembetűnőbb az alsó részén található fényes Tycho. Kutatás azt mutatja, hogy a fiatal, kőben gazdag felületeknek, mint például a legutóbbi ütköző kráterek, infravörös hőmérsékleten fel kell hevíteni és fényesebben ragyogni, mint a régebbi, porral borított régiókban és a kráterekben. Tycho az egyik legfiatalabb kráter, csupán 109 millió éves életkorban.
A közeli infravörös: Ezt a színkódolt képet a NASA Galileo űrhajója közvetlenül a látható mélyvörös vonala fölé csipkette az 1992-es Föld-Hold repülés közben, Jupiter felé tartva. Megmutatja a holdkéregben található különféle ásványok által okozott abszorpciókat. A kék területek a vashordozó szilikátanyagokban gazdagabb területeket jelölik, amelyek a piroxént és az olivint ásványi anyagokat tartalmazzák. Sárga azt jelzi, hogy a különböző ásványi keverékek miatt kevesebb felszívódást mutatnak.
Látható fény: A többi, az eddig felfedezett hullámhosszal ellentétben a Holdot nem a sugárzott fény, hanem a fény általunk látjuk tükrözi a naptól.
A Hold-tengereket alkotó lávaok vasban gazdag összetétele sötétebb színt ad nekik, mint az ősi holdföldekben, amelyek többnyire az anortoszitnak nevezett könnyebb vulkáni kőzetekből állnak.
Ultraibolya: Hasonló a látható fény nézetéhez, de alacsonyabb felbontással. A legfényesebb területek valószínűleg azoknak a régióknak felelnek meg, ahol a legfrissebb felújítás történt a hatások miatt. Ebben a tekintetben ismét kiemelkedik a Tycho fényes sugárú kráter. A fényképet az ultraibolya képalkotó teleszkóppal készítették, amelyet 1995 márciusában repültek az Űrhajó Endeavour fedélzetére.
röntgen: A Hold, mivel egy viszonylag békés és inaktív égitest, nagyon kevés röntgen fényt bocsát ki, ez egy olyan sugárzási forma, amelyet általában rendkívül energikus és robbanásveszélyes jelenségek társítanak, mint például a fekete lyukak. Ezt a képet a keringő ROSAT Megfigyelő Intézet készítette 1990. június 29-én. Világos félgömböt ábrázol az oxigén, magnézium, alumínium és szilícium atomok, amelyek a Nap által kibocsátott röntgen sugarak. A foltos ég a távoli háttér röntgenforrások „zaját” rögzíti, míg a hold sötét fele a Föld legkülső légköréből vagy geocorona amely körülveszi a ROSAT obszervatóriumot.
Gamma sugarak: Talán a legcsodálatosabb kép az összes közül. Ha gamma-sugarakban látná az eget, a Hold sokkal világosabb lenne, mint a Nap, ahogy ezt a káprázatos képet megkísérelte megmutatni. Ezt az Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET) készítette. A mély űrből származó kozmikus sugaraknak nevezett, nagy energiájú részecskék (többnyire protonok) folyamatosan bombázzák a Hold felszínét, stimulálva a kéregben lévő atomokat, hogy gammasugarakat bocsátanak ki. Ezek egyedülálló, nagy energiájú „moonglow” formát hoznak létre.
A csillagászat a 21. században olyan, mintha egy teljes zongorabillentyűzet lenne, amelyen játszani lehetne, mint egy évszázaddal ezelőtt alig egy oktávval. A Hold lenyűgözőbb, mint valaha.
