Lauren Gold írta a Cornell University krónikából:
A SOFIA projekt már több mint 13 éve készül, de a repülőgép múltja még régebbi. Eredetileg a Pan Am tulajdonában volt. A 747SP (Special Performance) Clipper Lindbergh-nek nevezte el, és Anne Morrow Lindbergh 1977-ben keresztelte a Lindbergh Atlanti-óceán utáni repülésének 50. évfordulóján.
A Boeing 747SP néhány szempontból különbözik a modern 747-től. Különösen figyelemre méltó, hogy 45 méterrel rövidebb és ennélfogva könnyebb is - ez lehetővé tette hosszú transz-tengeri repüléseket a tankolás megállítása nélkül. (A modern 747-es motorok sokkal hatékonyabbak.)
A repülőgépnek már két Cornell-összeköttetése volt jóval azelőtt, hogy a csillagászati professzor és a kutató, Terry Herter és csapata februárban a FORCAST-ot telepítette a távcsőbe.
Amikor a Boeing az 1970-es években tervezte a repülőgépet, egy fiatal Cornell gépészmérnöki diplomát béreltek fel a vízszintes stabilizátor tervezésére (amely lehetővé teszi a pilóta számára, hogy repülés közben megemelje vagy leengedje a repülőgép orrát). Ez a mérnök, Bill Nye '77 végül „Bill Nye the Science Guy” lett - az Emmy-díjas tudományos oktató és Cornell Frank H.T. Az 1956-os Rodosz osztálya professzor 2001 és 2006 között.
Egy évtizeddel később, 1989-ben, amikor a repülőgép kereskedelmi forgalomban volt, George Gull, a Cornell kutatási támogatási szakember és a FORCAST vezető mérnöke, csak észrevette a „Clipper Lindbergh” jelvényt repülőgépén, amikor Hongkongból San Franciscoba repült. a Cornell Glee Club Kínába tett látogatása után.
Tehát, bár Gull nem lesz a kevés szerencsés a repülőgép között a május 25-i első könnyű repülésre - büszkélkedhet, hogy 21 évvel repült a gépen, mielőtt a csapat többi tagja.
Mióta a NASA 1997-ben megvásárolta a Clipper Lindbergh-t, a SOFIA-n több, mint néhány változáson ment keresztül. Többek között van egy 16-méteres 23 lábú ajtó, amely be van vágva a teleszkóp csatlakozójának oldalába, és egy ütközés a sík hátulja közelében, amely kisimítja a légáramot a törzs körül, amikor a távcső ajtaja nyitva van.
Jelenleg egy olyan rács, amely úgy néz ki, mint több száz apró pont - valójában fonaldarab -, fedezi a távcső ajtajának felületét és az azt körülvevő területet. A fonal egy alacsony technológiájú, de hatékony módszer az aerodinamika optimalizálására - a kutatók a SOFIA mellett egy üldözősíkban repülnek a fonal mozgásának elemzésére, hogy elemezzék az ajtó körüli légáramot. A fonalat eltávolítják, amikor az obszervatórium rendszeresen működik.
A repülőgép belsejében néhány maradványa van a múltjából: több eredeti ülés; a csigalépcső a felső szintre; egy sor analóg hangszer a pilótafülkében. Az ülések többsége azonban a katonai repülőgépek üléseinek tömegmércéje a munkaállomásokon, hátrafelé a hatalmas, 17 tonnás távcső és eszközök felé.
A kabinba tartozik még egy terület oktatók és újságírók számára is, akik a misszió törekvéseinek részeként járaton vesznek részt a nyilvánosság oktatása és bevonása érdekében. És maga a távcső is egy nyomás válaszfal része, amely lehetővé teszi, hogy a fő kabin nyomás alatt maradjon, annak mögött lévő nyitott ajtó ellenére.
Újdonsága ellenére a SOFIA a levegőben lévő csillagászat hosszú története után jár, amely az 1920-as és 30-as években kétpilótainak megfigyeléseivel kezdődött. Legutóbb a NASA Kuiper levegőben lévő obszervatóriuma, egy módosított Lockheed C-141 egy 1 méteres infravörös távcsővel, amely 1974–95 között működött, volt a felfedezés járműve, beleértve az Uránusz körüli gyűrűket, a Pluton körül zajló légkört és a vízgőz jelenlétét a csillagközi közeg.
Forrás: Cornell
