Végezzen el időt vagy szüntesse meg a NASA kereskedelmi téren történő szállításával kapcsolatos nagy tétjét. A 2012. július 7-e, amikor a SpaceX első kísérlete a Dragon rakományok rakományának űrhajóinak a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) történő dokkolásához történő első kísérletének elindulásának határideje, a végső biztonsági áttekintésig.
A február 7-i repülés lesz a második az úgynevezett Commercial Orbital Transportation Services (COTS) demonstrációs repülések közül, amelyeket a Space Exploration Technologies vagy az SpaceX folytat a NASA-val való kapcsolatfelvétel mellett.
Néhány hónappal ezelőtt az SpaceX azt kérte, hogy a következő két COTS repülési cél, a COTS 2 és COTS 3 néven ismert, egy nagyon ambiciózus repüléssé egyesüljen, és engedje meg, hogy a Dragon jármű ténylegesen dokkoljon az ISS-n, ahelyett, hogy csak találkozási tesztet hajtana végre a következő járatot, és a harmadik COTS repülésre várva végzi el az utolsó dokkolási kísérletet.
A sárkány kb. Egy hétig az ISS-hez kapcsolódik, és az űrhajósok kirakodják a rakományt. Ezután az űrhajó távozik, és visszatér a Föld légkörébe, amely a Csendes-óceánban lepattan a Kaliforniai tengerparttól.
„A rakomány több száz fontnyi űrhajósra vonatkozik” - mondta a SpaceX szóvivője, Kirstin Grantham a Space Magazine-nak.
„Az SpaceX hihetetlen előrelépést tett az elmúlt néhány hónapban, miközben felkészítette a Sárkányt az űrállomás felé történő küldetésére” - mondta William Gerstenmaier, a NASA munkatársa az Emberi Kutatási és Műveleti Misszió Igazgatóságának. "Bízunk benne egy sikeres küldetésen, amely új korszakot nyit a kereskedelmi rakományszállításban erre a nemzetközi keringő laboratóriumra."
Mióta a NASA Űrhajóját az Atlantis sugárút körüli 2011. júliusi, az STS-135 misszió utáni utolsó harc után kényszerítették nyugdíjba vonulása óta, az USA-nak abszolút nincsen lehetősége arra, hogy szállítmányokat vagy emberi személyzetet szállítson a hatalmas keringő komplexumba, amely elsősorban a következőkből áll: Amerikai alkatrészek.
A NASA nyilatkozatában Gerstenmaier hozzátette: „Még mindig jelentős mennyiségű kritikus munka szükséges befejezni a indítást megelőzően, ám a csapatoknak alapos tervük van annak végrehajtására, és felkészültek a váratlan kihívásokra. Mint minden elindítás esetén, szükség szerint módosítjuk a beindítás dátumát is, hogy megértsük a tesztelési és elemzési eredményeket a biztonság és a küldetés sikere érdekében. ”
A SpaceX egy évvel ezelőtt, 2010. december 8-án bocsátotta el a COTS 1 repülést, és lett az első magánvállalat, amely sikeresen elindított és visszatért egy űrhajót a Föld körüli pályáról. A SpaceX összeszerelte a Falcon 9 emlékeztető rakétát és a Dragon teherhajót az USA-ban épített alkatrészekbõl.
Az új demonstrációs repülést most COTS 2/3-nek hívják. A célkitűzések között szerepel a Sárkány biztonságos demonstrálása az összes COTS 2 művelettel az ISS közelében, körülbelül két mérföld távolságban ellenőrzési eljárások és találkozási műveletek sorozatának elvégzésével, valamint a megszakítás lehetőségével.
Az európai ATV és a japán HTV teherhajók hasonló tesztsorozatokat végeztek az első repüléseik során.
Az összes találkozási feladat elvégzése után a Sárkány jóváhagyást kap a COTS 3 tevékenységek megkezdéséhez, fokozatosan megközelítve az ISS-t alulról néhány méteren belül.
Ezután a Kupolában dolgozó speciálisan kiképzett űrhajósok kinyújtják és megragadják a Sárkányt az állomás robotkarával, majd óvatosan a helyére manőverezik a Harmony csomópont föld felé néző oldalára. A műveletek várhatóan több órát vesznek igénybe.
Sikeres sikeresség esetén a február 7-i SpaceX demonstrációs repülés lesz az első kereskedelmi küldetés, amelyben meglátogatják az ISS-t, és igazolják a kereskedelmi űrkiadás támogatóit, akik azt állítják, hogy ha a magánvállalatok versenyezni tudnának az ISS-hez rakományszállítási szolgáltatások nyújtására irányuló szerződések miatt, ez drámai eredményt eredményez. csökkentett költségek és kockázatok, valamint megnövekedett hatékonyság.
Az új kereskedelmi paradigma emellett lehetővé tenné a NASA számára, hogy szűkös forrásaiból többet fordítson a kutatási tevékenységekre, hogy a következő áttörésekkel jöjjön létre, amelyek lehetővé teszik a merészebb missziók eljutását a mély űrbe.
Ha a repülés kudarcot vall, akkor az ISS jövője középtávon és hosszú távon súlyos veszélybe kerülhet, mivel nem lenne elegendő alternatív rakománykapacitás a keringő fedélzeten tartózkodó hat lakos teljes személyzetének kutatási és életigényeinek fenntartásához. laboratórium.
A február 7. nem kevesebb, mint a „Nagy tét a magas határon” című esemény.
A NASA az űrkutatás merész célkitűzéseiről szól mind a személyzet, mind a robot arénában - és ezt az ügynökségek tökéletesen reprezentálják, hatalmas szerencsejátékkal bírnak a kereskedelmi rakomány és a kereskedelmi személyzet kezdeményezéseivel.
