Kép jóváírása: NASA
Még csak néhány hónap telt el, mielőtt a NASA elindítja a következő két útvonalat a Marsra, a missziótervezőknek pontosan meg kell határozniuk azt a pontot, ahová a robot felfedezők hozzá akarnak érni. Az iker Mars Exploration Rovers-t 2003 májusában és júniusában tervezik üzembe helyezni, és jelenleg négy jelölt leszállási helyet választottak ki, amelyek mindegyike egyedi felfedezésre alkalmas terepet kínál. A végső döntést áprilisban hozzák meg.
A két Mars Exploration Rover indulási dátuma egyre közelebb kerül, és ezért válasszon helyet a leszálláshoz.
A kalandos utazók elforgathatnak egy földgömböt, és kiválaszthatnak egy nyaralást az alapján, hogy melyik ujjuk megtalálja. A NASA legújabb rover-küldetésén dolgozó tudósok és mérnökök azonban nem lehetnek olyan hétköznapiak, amikor megválasztják a leszállási helyet az iker-roverok számára, amelyeket ez év májusában és júniusában indítanak.
A múlt héten a csapat tagjai és a tudományos közösség más tagjai találkoztak, hogy megkapják a végső esélyt, hogy megbeszéljék és finomítsák a négy leszállási hely mindegyikének előnyeit és hátrányait.
A vörös bolygót jelenleg keringő két másik NASA űrhajó - a Mars Global Surveyor és a Mars Odyssey - képei és adatai felbecsülhetetlen értékű információt nyújtottak a lehetséges leszállási helyekről.
"Ez egy olyan egyedülálló időszak, ahol orbitális küldetések vannak, amelyek segítenek bennünket a kiválasztásban" - mondta Dr. Matt Golombek, a JPL leszállóhelyének tudósa. "Szeretnénk olyan terepi helyekre menni, amelyek kihívást jelentenek az elménkre, de nem a lovasok biztonságát."
Mivel a roveroknak nincs luxusa a jó burkolatú kifutón leszállni, a JPL geológusainak és mérnökeinek gondosan kell választaniuk egy olyan területet, ahol nagy sziklák vannak, amelyek károsíthatják a rover légzsákjának leszállási rendszerét. Ezenkívül egy olyan terület, amely túl sűrűn lakott bármilyen méretű sziklával, megakadályozhatja a rover szabad mozgását. Fontos szempont az alsó légkörben lévő szél, valamint a levegő légzsákkal borított lejtő lejtései.
A napfényes hajtóművek számára elengedhetetlen a megfelelő napfény. A geológusok az Egyenlítő közelében fekvő területeket választottak, ahol elegendő napfény van. A helyek viszonylag mentesek a vas-oxid porrészecskék felhalmozódásától, amelyek befedhetik a napelemeket és akadályozzák a roverok mobilitását.
Mint bármilyen verseny utolsó négyének, a négy Mars jelöltje is potenciális győztes.
„A telek közül három, a Terra Meridiani, Hematite hely, Gusev és Isidis, bizonyítékokkal rendelkezik a vizet érintő felszíni folyamatokról. Úgy tűnik, hogy ezek a helyek képesek a rover küldetések tudományos céljainak elérésére: annak meghatározására, hogy van-e víz a Marson, és vannak-e olyan körülmények, amelyek kedvezőek az ókori élet bizonyítékainak megőrzésére ”- mondta Golombek.
Úgy tűnik, hogy a negyedik hely, az Elysium, ősi terepet tartalmaz, amely nyomokat tarthat a Mars korai éghajlatára, ha a körülmények már nedvesebbek lehetnek.
A következő néhány hónapban a geológusok és mérnökök folytatják az egyes helyek életképességének elemzését. A végső döntést a NASA áprilisban hozza meg, röviddel azelőtt, hogy a mozdonyvezetők megkezdenék a Marsra vezető útjukat.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
