Íme az első jó pillantás a Comet (C / 2012 S1) ISON-ra. Idén később ez az üstökös ragyogó objektummá válhat az égen, talán tízszer fényesebben, mint a Vénusz.
A csillagászok szerint a Hubble-képekből származó előzetes mérések arra utalnak, hogy az ISON magja nem haladja meg a 4-6 km-t (3-4 mérföld).
A csillagászok szerint ez rendkívül kicsi, tekintettel az üstökös eddig megfigyelt magas szintű aktivitására. A csillagászok ezeket a képeket használják ezen üstökös aktivitási szintjének mérésére és a magmag korlátozására, hogy megjósolják az üstökös aktivitását, amikor a Nap 1,1 millió km-re (700 000 mérföld) érkezik 2013. november 28-án.
Annak ellenére, hogy az ISON üstökös 620 millió km-re volt a Naptól, amikor ezt a képet készítették, az üstökös már aktív, mivel a napfény melegíti a felületet, és a fagyos illékony anyagok szublimálódásához vezet. A szilárd, jeges magot körülvevő porkóma részletes elemzése egy erős, sugárhajtású porrészecskéket derít fel az üstökös magjának a nap felé néző oldalán.
Az üstökös poros kóma, vagy az üstökös feje körülbelül 5000 km (3100 mérföld) keresztmetszete vagy Ausztrália szélességének 1,2-szerese. Egy porfark több mint 92 000 km-re (57 000 mérföld) terül el, messze túl a Hubble látóterén.
Az ISON üstökös a napágyásos növényeknek nevezett különleges üstököskategória. Mivel az üstökös hajtűt fordít a Nap körül novemberben, jegesedéke elpárolog az intenzív napsütésben. Feltételezve, hogy az elpárolgással elhárítja a halált, egyesek azt jósolják, hogy olyan fényes lehet, mint a telihold. Ha igen, akkor egy rövid ideig a perihelion körül (a Naphoz legközelebbi megközelítés) fordulhat elő, amikor az üstökös csak a nappali égbolton lesz látható, nagyon közel a Naphoz. Biztonságosan tekintve az ISON ragyogó, homályos csillagnak tűnhet a kék égben.
Az alaposabb elemzés jelenleg folyik ezen mérések javítása és az üstökös napvédő perihelion áthaladásának lehetséges előrejelzése céljából.
Az ISON a Nemzetközi Tudományos Optikai Hálózat, tíz országbeli csillagvizsgáló csoport, amely az űrben lévő tárgyak felderítésére, megfigyelésére és nyomon követésére szerveződött. Az ISON-t a Keldysh Alkalmazott Matematikai Intézet irányítja, amely az Orosz Tudományos Akadémia része.
Forrás: NASA
