Kép jóváírása: NASA
Olyan kopár helyen, amelyben a NASA a marslakási környezet példájává használja. A Chilei Atacama sivatagban talán évtized alatt esik az eső. 2003-ban a tudósok arról számoltak be, hogy az Atacama legszárazabb talajai sterilek.
Nem így van - jelentette az arizonai tudósok egy csoportja. Vak, bár lehet, a mikrobiális élet az Atacama abszolút sivatagának száraz felszíne alatt rejlik.
„Megtaláltuk az életet, kultúrázhatjuk, kinyerhetjük és megnézhetjük annak DNS-ét” - mondta Raina Maier, a taucsoni, víz- és környezettudományi professzor az arizonai egyetemen, Tucsonban.
Csapatának munkája ellentmond a tavaly széles körben beszámolt tanulmánynak, amely szerint az Atacama magjának „Mars-szerű talajai” megegyeztek a „mikrobiális élet száraz határértékével”.
Maier azt mondta: "Azt mondjuk:" Mi az élet száraz határa? "Még nem értük el."
Az arizonai kutatók levélben fogják közzétenni eredményeiket a Science folyóirat november 19-i számában. Maier társszerzői között szerepelnek az Egyesült Arab Emírségek kutatói, Kevin Drees, Julie Neilson, David Henderson és Jay Quade, valamint az USA Geológiai Szolgálatának paleoökológusa, Julio Betancourt. A projektet a Nemzeti Tudományos Alapítvány és a Nemzeti Környezetvédelmi és Egészségtudományi Intézet támogatta, a Nemzeti Egészségügyi Intézetek részeként.
A projekt nem a jelenlegi élet kutatásaként kezdődött, hanem inkább a múltba való betekintés és a régió növényközösségének rekonstrukciójának kísérleteként kezdődött. Betancourt és Quade, az Egyesült Arab Emírségek földtudományi professzora az elmúlt hét évben kutatásokat folytattak az Atacama-ban.
Az Atacama néhány részén növényzet van, de az Atacama magjának abszolút sivatagában - amelyet Betancourt „csak szennyeződésnek és szikláknak” ír le - egy ilyen nincs.
A térségben sincs sziklák, amelyek ókori vegetációt hordoznak, középfajoknak nevezik őket, amelyeket régóta eltörlő rágcsálók gyűjtenek és tárolnak. A kutatók ilyen fosszilis növénymaradványokat használnak, hogy elmondják, mi régen nőtt egy helyen.
Tehát annak kiderítése érdekében, hogy a területet valaha is vegetattak-e, Quade-nak és Betancourt-nak a talajban kell keresnie biológiailag előállított ásványi anyagokat, például karbonátokat. Annak kizárására, hogy az ilyen talaj ásványi anyagokat manapság mikroorganizmusok állítják elő, a két geoművész összefüggesztette Maier UA környezetvédelmi mikrobiológusát.
2002 októberében a kutatók steril talajmintákat gyűjtöttek egy 200 kilométeres (120 mérföld) szakaszon, amely 4500 méter (majdnem 15 000 láb) magasságtól a tenger szintjéig terjedt.
A transzektum mentén 300 méterenként (kb. 1000 láb) a csapat gödörbe ásott és két talajmintát vett 20-30 centiméter (8-12 hüvelyk) mélységről. Annak biztosítása érdekében, hogy a minta steril legyen, minden alkalommal, amikor vett mintát, Betancourt-nak meg kellett tisztítania a simítógépét Lysollal.
"Ha még mindig van, akkor ez nem jelent problémát" - mondta. "De amikor a szél óránként 40 mérföldre fúj, akkor egy kicsit bonyolultabb."
A geoföldtudósok a sivatagi talajt tartalmazó tesztcsöveket visszahozták Maier laboratóriumába, ahol csapata steril vízzel megnedvesítette a talajmintákat, hagyta 10 napig ülni, majd baktériumokat tenyésztett belőlük.
- Kiderül, hogy életben hoztuk őket újra - mondta Betancourt.
Maier és csapata még nem azonosította azokat a baktériumokat, amelyek az Atacama mag rendkívül száraz környezetéből származnak. Azt mondhatja, hogy szokatlanok.
Azt mondta: „Mikrobiológusként érdekel, hogy ezek a mikrobiális közösségek hogyan fejlődnek és reagálnak. Felfedezhetünk új mikrobiális tevékenységeket ilyen szélsőséges környezetben? Vajon ezeket a tevékenységeket ki tudjuk használni? ”
A csoport megállapításai arra utalnak, hogy az, hogy a kutatók hogyan keressék meg a Marson életet, befolyásolhatja, hogy az élet megtalálható-e a Vörös Bolygón.
A többi kutató, aki az Atacama talajt kipróbálta, csak négy hüvelyk mélyére kereste az életet. Tehát az egyik szabály, a Quade remegett, a következő: "Ne csak ne karcolja meg a felületet."
Mondván, hogy a Mars kutatói valószínűleg nagyon nagy szénakazalban keresnek tűt, Maier azt mondta: „Ha nem vagy nagyon óvatos a Mars protokollja iránt, akkor hiányozhat az ott élő életből”.
Peter H. Smith, az Egyesült Arab Emírségek bolygó tudósa, aki a közelgő Marsba induló Phoenix-misszió fő kutatója, azt mondta: „A Phoenix-misszió tudósai azt gyanítják, hogy a Marson vannak olyan régiók, olyan száraz területeken, mint a chilei Atacama-sivatag, amelyek elősegítik a mikrobiális élet. ” Hozzátette: "2008 nyarán megpróbálunk kísérletet tenni, mint a Maier csoportja a Marson."
Ami Maier-t és kollégáit illeti, Betancourt azt mondta: „Nagyon-nagyon érdekli a földi élet és annak működése.”
Maier azt gyanítja, hogy a mikrobák felfüggesztett animációban maradhatnak az Atacama-sivatag multidekadalos száraz varázslatai alatt.
Tehát a csapat következő lépése az, hogy visszatér Chilébe és kísérleteket végez a helyszínen. Az egyik lehetőség az, hogy Maier úgy hívja, hogy „hozzuk létre a saját csapadék eseményünket” - vizet adjunk az Atacama talajaihoz - és megvizsgáljuk, hogy a csapat képes-e észlelni a mikrobiális aktivitást.
Eredeti forrás: UA sajtóközlemény
