A üstökös művészi ábrázolása, amint a Nap elhalad. Kép jóváírása: NASA. Kattints a kinagyításhoz.
A Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) űrhajó várhatóan felfedezi 1000 nyolcadik üstökösét ezen a nyáron. A SOHO űrhajó a NASA és az Európai Űrügynökség közös erőfeszítése. A csillagászat történetében az összes üstökös felfedezésnek körülbelül a felét számított pályákkal számolták.
„Az SOHO elindítása előtt az űrmegfigyelő intézetek 16 napvédő üstökösöt fedeztek fel. Ezen tapasztalatok alapján ki tudta volna előre jelezni, hogy a SOHO több mint hatvanszor fedezi fel ezt a számot, és csak kilenc év alatt? Ez valóban figyelemre méltó eredmény! ” - mondta Dr. Chris St. Cyr, a NASA „Living With a Star” programjának vezető tudományos munkatársa a NASA Goddard űrrepülési központjában, Greenbeltben, Md.
A üstökösök jég- és pordarabok, amelyek hosszúkás pályákon a Naprendszer körül mozognak. Ez a „piszkos hógolyó” az üstökös magja. Az üstökösmagokról azt gondolják, hogy kozmikus maradványok, a Naprendszert alkotó gáz- és porfelhő kondenzált maradványai.
Amint az üstökös közel áll a Naphoz, a napenergia hőt bocsát ki a magból, és kómát képez, amely kiterjedt, fényes felhő a mag körül, és egy vagy több farok. Az üstökös porfarája millió mérföldre (kilométerre) válhat, amíg a napfény el nem tolja a porrészecskéket a Naptól. A üstökösöknek olyan elektromosan töltött részecskéi (ionjai) vannak, amelyek általában halványabbak, és amelyeket a napsugár szél távolít el a Naptól, egy vékony elektromos gázáram, amely folyamatosan fúj a Naptól.
Az eddig felfedezett SOHO üstökösök kb. 85 százaléka a Kreutz „napszigetelő” üstökösök csoportjába tartozik, azért nevezték el, mert pályájuk nagyon közel áll a Naphoz. A Kreutz napraforgók a Nap látható felületétől 500 000 mérföld (800 000 km) távolságra vannak. (A Higany, a Naphoz legközelebbi bolygó kb. 36 millió mérföld (57,6 millió km-re) található a Nap felszínétől.) Az SOHO-t három másik jól lakott üstököscsoport felfedezéséhez használták: a Meyer (legalább 55 tag) Marsden (legalább 21 tag) és Kracht (24 tag) csoportok. Ezeket az üstököscsoportokat azokról a csillagászokról nevezték el, akik azt állították, hogy az üstökösök rokonok, mert hasonló keringőjükkel rendelkeznek.
Mivel a csoport üstököseinek hasonló pályái vannak, úgy gondolják, hogy azok egy nagyobb üstökösből származó fragmentumok, amelyek szétestek. A napágyásos üstökösök felbomlanak, amikor közelebb kerülnek a Naphoz a Nap gravitációja és hő hatására. Valószínű, hogy a kis töredékek továbbra is elbomlanak a pályájuk körül, mivel az SOHO olyan patakot figyeli, amelyen apró Kreutz-tagok szinte minden nap elérik a Napot, és olyan kicsit haladnak, mint amelyek egyszerűen elpárolognának, ha ez a Nap közelében történt. Az üstököstöredékek többsége nem látható a Földről, mert kis méretük miatt rendkívül halványak. Egy tipikus üstökösmag olyan nagy, mint egy hegy, míg a SOHO üstökösök többsége csak olyan nagy, mint egy nagy szoba vagy kis ház.
Mivel azonban a Kreutz-csoport annyira sok, a Kreutz-üstökösök létrehozására összetört szülő üstökösd becslések szerint valóban hatalmas, 100 km-re kb. Az 1843-as és 1882-es nagy üstökösök, szabad szemmel látványos hosszú farokkal, a Kreutz nagy tagjai voltak, akárcsak az Ikeya-Seki üstökös 1965-ben. Az 1882-es és 1965-es üstökösök szinte biztosan elválasztottak egymástól, amikor korábban közel voltak. a Nap, amikor a kombinált üstökös valószínűleg az 1106-os üstökösnek tekinthető.
Sok SOHO üstökös felfedezést amatőrök végeztek az SOHO képeket az interneten keresztül. A SOHO üstökös vadászok a világ minden tájáról származnak; az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság, Kína, Japán, Tajvan, Oroszország, Ukrajna, Franciaország, Németország és Litvánia azon sok ország között, amelyek állampolgárai SOHO-t használták üstökösök üldözéséhez.
Szinte az összes SOHO üstökös felfedezésére a nagy látószögű és spektrometrikus koronagráf (LASCO) műszeréből származó képeket használják. A LASCO segítségével megfigyelhető a Nap halvány, többmilliárd fokos külső atmoszférája, az úgynevezett korona. A műszerben lévő lemezt egy mesterséges napfogyatkozásra készítik, amely blokkolja a közvetlen fényt a Naptól, így látható a sokkal halványabb korona. A legelésző üstökösöket akkor fedezik fel, amikor belépnek az LASCO látóterébe, amikor elhaladnak a Nap mellett. „A koronagráfok építése, mint például a LASCO, még mindig inkább művészet, mint tudomány, mert a fény, amelyet megpróbálunk kimutatni, nagyon gyenge” - mondta Dr. Joe Gurman, a NASA Goddard SOHO projekttudósának az USA-ban. „Az optika hiányosságai vagy a por porja szétszórja a fényt, így a képek túl zajosak, hogy hasznosak legyenek. Majdnem 1000 üstökös felfedezése az SOHO 1995. december 2-i bevezetése óta a LASCO csapat készségének bizonyítéka. ”
Az SOHO 1998 áprilisában sikeresen teljesítette elsődleges küldetését, és elegendő tüzelőanyaggal rendelkezik ahhoz, hogy az állomáson maradjon, és évtizedek óta vadásszon üstökösöket, feltételezve, hogy a LASCO eszköz továbbra is működik. Ezenkívül a NASA iker, szárazföldi földi kapcsolatainak megfigyelőközpontja (STEREO) űrhajója, amelyet 2006 februárjában indítanak, mindegyiknek két eszköze van, amelyeket fel lehet használni üstökösök felfedezésére: egy koronagráf, mint például a LASCO, és egy helioszférikus képalkotó.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
