Egy csillagászok nemzetközi csoportjának meggyőző új bizonyítékai vannak arra, hogy a nemrégiben felfedezett „sötét galaxis” valójában egy galaxis méretű tárgy, amely teljes egészében sötét anyagból készül. Noha a VIRGOHI21 nevű tárgyat 2000 óta figyelik, a csillagászok lassan kizárják az összes alternatív magyarázatot.
Egy új kutatási cikkben, amelynek címe: A VIRGOHI 21 21 cm-es szintézis-megfigyelései - egy lehetséges sötét galaxis a Szűz Klaszterben, a kutatók friss bizonyítékokat szolgáltatnak erről a titokzatos galaxisról.
Most nagy felbontású megfigyeléseket végeztek a VIRGOHI21-ről a Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) segítségével, hogy jobban meghatározzák a semleges hidrogéngáz mennyiségét. Utólagos megfigyeléseket is végeztek a Hubble Űrtávcsővel, csillagokra utaló bizonyítékot keresve.
A csillagászok először azt gyanították, hogy láthatatlan galaxis van odakint, amikor az NGC 4254 galaxist vizsgálták. Ez a szokatlan megjelenésű galaxis úgy tűnik, hogy egyik partnere egy kozmikus ütközésnek. Minden szokásos bizonyíték rendelkezésre áll: a gázt egy feszültségáramba szívják el, és egyik spirális karját kinyújtják.
De az ütközés másik partnerét sehol sem látjuk.
A kutatók kiszámították, hogy egy 100 milliárd napelemes tömegű objektumnak gondoskodnia kellett az NGC 4254 múltjáról az elmúlt 100 millió évben, létrehozva a gázáramot, és az egyik karja szakadt. Ez volt a nyom, hogy egy láthatatlan sötét anyaggal rendelkező galaxis a közelben rejtőzhet.
A részletes keresés során egy titokzatos, VIRGOHI21 nevű tárgyat találtak, amely körülbelül 50 millió fényévnyire van a Földtől. Ha ez egy normál galaxis lenne, akkor látni tudja egy hatalmas amatőr távcsőben. De ott semmi. Még a Hubble Űrtávcsőben sem csillag süt ezen a hatalmas térrészen.
Csak a rádiótávcsövekben volt látható, amelyek fel tudták mutatni a felhőben található semleges hidrogéngáz rádiókibocsátását.
Amikor néhány évvel ezelőtt először publikálták kutatásaikat, a csillagász közösség érthetően szkeptikus volt, és több alternatív elméletet javasolt a rejtélyes tárgy magyarázata érdekében.
Például, a VIRGOHI21-hez kapcsolódó tömeg is lehet, és nem csak a sötét anyaggal. A vörös óriáscsillagok felfedezése a régióban jelzi, hogy ez normálisabb interakció volt. De Hubble nem mutatott semmit.
Dr. Robert Minchin, az Arecibo Obszervatórium vezető kutatója azt mondta: "Még a Hubble ereje sem látott csillagokat benne."
Lehetséges, hogy a VIRGOHI21 mindig is ilyen volt, ősi sötét anyagból és semleges hidrogénből alakult ki a Nagyrobbanás után. Azóta körbejárta az Univerzumot, megzavarva a galaxiseket.
Úgy tűnik azonban, hogy vannak módok a galaxisok és sötét anyaguk elválasztására. Csak néhány hónappal ezelőtt a Hubble Űrtávcsővel sötét anyag gyűrűt találtak az ütköző galaxiscsoportok körül. Lehet, hogy a VIRGOHI21 a roncsok a fenti klaszter ütközések egyikéből; egy sötét anyag darabja rohant ki az űrbe.
Lehet, hogy sok ilyen sötét galaxis van odakint. A Puerto Rico-ban, a 305 méteres (1000 láb) Aricebo rádiótávcsővel elvégzett új égbolt felmérésnek a jövőben még több ilyen tárgyat kellene elkísérnie. A felmérést Arecibo Galaxy Environmental Survey (AGES) néven hívják fel.
Ezt a legutóbbi cikket elfogadták az Astrophysical Journal publikálására.
