Amikor Linda Spilker a Cassini Projekt tudósának gondolkodik az űrhajójáról, mivel odakint siklózik a Szaturnusz holdjai és gyűrűi közepette, vannak esetek, amikor táncosnak vagy korcsolyázónak gondolja, forog és fordul, hogy megnézze az összes különböző célt.
„Cassinit mint őt ábrázolom - mondta Spilker, beismerve az antropomorfizálódás pillanatait -, mert minden jó vitorlás hajó ő. Van ezek a gyönyörű arany termáltakarók, és úgy látom őket, mint az arany hullámzó haja. Azt hiszem, nagyon örömteli és kíváncsi, és határozottan felfedező. Ez a véleményem arról, hogy néz ki Cassini. "
Úgy tűnik, hogy űrhajója személyiségű?
Ezt a kérdést felvettem minden tudósomtól és mérnöktől, akivel interjút készítettem a 2016. december 20-án megjelenő, „Hihetetlen történetek az űrből: A jelenet mögött a misszió pillantása a kozmoszképünkről” című könyvemmel kapcsolatban. a válaszok változatosak voltak, néha azok között is, akik ugyanazon a küldetésen dolgoztak. De úgy tűnik, mi emberek nem tudunk segíteni, de néha úgy gondoljuk, hogy a robotjaink olyanok, mint mi.
„Van egy személyiség - mondta Spilker a Cassini űrhajóról -, és azt hiszem, hogy ez a Cassini csapat tükröződése. Jól gondoskodunk róla és vigyázunk rá, ügyelve arra, hogy minden rendben legyen. És ha éjszaka közepén összehajlik és azt mondja: „Súgó!”, Akkor mindannyian bejövünk, és meg akarjuk javítani, és újra futtatni akarjuk.
Ám a 13 éves küldetése során a Cassini űrhajónak kevés rendellenessége és nehézsége volt. Ahogy a Cassini csapata a misszió vége felé, 2017. szeptemberben kezd felállni, meghökkentéssel, hálával és a teljesítmény érzésével tekint vissza.
"Az űrhajóval kapcsolatban minden sziklaszilárd" - mondta Earl Maize Cassini projektmenedzser. „Valójában nem voltak kompromisszumok a hardverben. A Galileo-tól, a Voyager-től és a Magellan-tól megtanultak a tervezési tanulságokat Cassini-ba. ”
Ráadásul az űrhajómérnökök és a tudományos csapatok rendkívül aprólékosak voltak a misszió irányításában - mondta Maize.
„Ha találunk egy olyan sajátos szinkronizációt, amely úgy tűnik, hogy valószínűleg kérdésré alakul, akkor körülkerünk. Nyugtalan reakciókerekek vannak, és ápoltuk őket. Ráadásul az űrhajó nagyon jól diagnosztizálta magát, és a csapat nagyon jól dolgozik a kérdések kezelésében. Nagyon kevés nehézségünk volt a repülés során ”- vigyorgott a kukorica, az előttünk álló faasztal felé nézett, és néhány kopogtatást adott neki. "Jónak tűnik, ha erősen fejezzük be a missziót."
A 37 NASA tudós és mérnök, akikkel több mint tucat különböző küldetés során interjút készítettem, mindegyiknek volt története, amit el kellett mondania, és mindannyian a kedvenceik voltak. Kukorica szerint a Cassini fő története a tartóssága és a kitartás. Az 1997-ben elindított űrhajó 2004-ben érkezett a Szaturnuszba. Az évek során Cassini eredményei forradalmasították a teljes Saturn-rendszer megértését, érdekes betekintést nyújtva magát a Saturnust, valamint felfedve a holdak, például Enceladus és a Titan titkait.
"A fő történet a hosszú élet" - mondta Maize. „A Voyager mindig legyőz minket, mert Cassini keringő, és bizonyos fogyóeszközökkel - például a hajtóanyaggal - elfogy. A küldetés tartóssága azonban tisztelgés a fejlesztők számára. Volt néhány csodálatos rendszermérnök, akinek a korábbi missziók során végzett munkájának története valószínűleg soha nem fog megismétlődni. ”
Mint sok ilyen mérnök, bolygótudós karrierje elején Spilker a Voyager misszión is dolgozott.
"A Szaturnusz Voyager 1980-as és 1981-es repülései után rájöttünk, hogy nem tudjuk átjutni a Titán légkörén, mert nem volt megfelelő szűrőnk" - mondta Spilker, amikor az irodájában, a JPL-nél beszélgettünk. "Tehát az emberek 1980-as évek elején kezdtek el egy olyan missziót tervezni, amely visszajutna a Szaturnuszba, és hogy Titanra nézzenek."
Wes Huntress, a JPL régóta alkalmazott tudósítója és a NASA Naprendszer Kutatási Osztályának igazgatója felelõs volt ennek az új küldetésnek a kidolgozásáért, és 1988-ban Spilkert kérte helyetteseként.
"Ez a projekt végül Cassini lett" - mondta Spilker. „Még nem volt neve, és akkoriban nem finanszírozták, de azóta vele voltam. Beszéljünk a hosszú életről! ”
Spilker hozzátette, hogy az egész küldetés „csodálatos élmény” volt, és hogy a Saturn lenyűgözte őt, mióta megszerezte a távcsövet, amikor 3. osztályba került.
Kukorica szerint az egyik legemlékezetesebb pillanat neki a misszió elején érkezett: a pálya beillesztése a Szaturnuszba.
"Ez volt a kötelező esemény" - mondta. „Egy 45 perces égési folyamat volt, vagy vagy repülõ küldetés voltunk, vagy üzletben voltunk. Nagyon jól éreztem magam az égéstől, de ami elképesztő volt az, hogy ha az égést megfelelően végeztük el, képeket kaptunk a csodálatos képekről, amint az űrhajó felbukkant a bolygó gyűrűs síkján. Másnap reggel, körülbelül 4:30 órakor, Ed Weilerrel ültem, néztem ezeket a képeket, és ez nagyon elképesztő volt. Soha nem fogom elfelejteni. Valószínűleg ez volt a legfontosabb pillanat számomra. ”
Abban az időben még egyetlen űrhajó sem volt olyan közel a Saturn gyűrűihez. Most, amikor a misszió belép a küldetés utolsó szakaszának kezdetére - készen áll arra, hogy 2017-ben belemerüljön a gáz óriásba, hogy megvédje a Szaturnusz holdjainak esetleges életét az űrhajóktól való szennyeződéstől - még közelebb kerül a gyűrűk, közelről és a Saturn gyűrűin keresztül merülve összesen 20-szor.
"Évekre telt a tervezés, de most, amikor végre itt vagyunk, az egész Cassini-csapat izgatottan kezd megkezdeni az adatok tanulmányozását, amelyek ezekből a gyűrűslegelő pályákból származnak" - mondta Spilker. "Ez egy figyelemre méltó idő abban a pillanatban, amely már egy izgalmas utazás volt."
Milyen lesz Cassini öröksége? Spilker egyedülálló perspektívát kínált.
"A legnagyobb örökség az lesz, hogy ez hogyan segített bennünket felismerni az élet különböző lehetőségeit, még a saját napenergia-rendszerünkben is” - mondta. „Megállapítottuk, hogy nem feltétlenül kell egy bolygó az édes helyszínen egy csillagból, ahol folyékony víz lehet a felszínen. Ez megváltoztathatja az exoplanetek szemléletmódját. Igen, keressük meg azokat a földöket vagy szuperföldeket abban az édes helyben, de amikor műszereink javulnak, keressük azokat az óriási bolygót, ahol holdak lehetnek, amelyeknek életük lehet. Ez kibővítette a látnivalóinkat. Cassini-tól azt hiszem, megtanultuk, hogy talán sokkal több lehetőség van az életre, mint amit valaha is elképzeltek. "
A „Hihetetlen történetek az űrből” az olvasókat látja el azon pilóta nélküli küldetések színhelye mögött, amelyek átalakítják a Naprendszerről és azon túlmutató megértésünket. Egy-egy interjúkat szövve, maguk az űrhajó rendkívüli szagaival együtt, ez a könyv a jelenleg kilenc űri misszió küzdelmeit és diadalát írja le, és megragadja a felfedezés és a felfedezés valódi szellemét. Keressen további „történeteket” és egy kivonatot a könyvből, amikor közeledik a 20. december kiadási dátuma.
