Úgy hangzik, mint egy filmtelep: Titokzatos "húsevő" betegség terjed, és senki sem tudja, hogyan állíthatja le. De ezzel a helyzettel szembesülnek Ausztrália egészségügyi tisztviselői, amikor megpróbálják kezelni a Buruli-fekélynek nevezett állapot egyre növekvő "járványát".
Az utóbbi években Ausztráliában gyorsan növekedett a Buruli-fekély, olyan fertőzés, amely fekélyeket okoz a bőrön, és elpusztíthatja a bőrt és a lágy szövetet. 2016-ban 186 bejelentést jelentettek Ausztráliában, szemben a 2013. évi 74 esettel - ez 150 százalékos növekedés az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint. Az esetek még tovább növekedtek 2017-ben, az előrejelzett 286 esetre abban az évben számítanak az ausztráliai Victoria állambeli kutatók új jelentése szerint.
A helyzet még rosszabbá válik, hogy a tudósok még mindig nem tudják, hogyan terjed a Buruli fekély vagy hogyan lehet megelőzni a fertőzést.
"Közösségi közösségként egy súlyos betegség gyorsan súlyosbodó járványával állunk szemben, anélkül, hogy tudnánk, hogyan lehetne megakadályozni." - írta a kutatók a tegnapi (április 16-án), az ausztráliai Medical Journalban közzétett jelentésben. "Ezért sürgõs válaszra van szükségünk" a betegség leküzdésére - mondták.
A buruli fekély nem csak Ausztráliában jellemző; a WHO szerint a fertőzésről 33 országban számoltak be Afrikában, Dél-Amerikában és a Csendes-óceán nyugati részén. 2016-ban világszerte 2 206 eset volt, a legtöbb esetet Ausztrália és Nigéria jelentette. És bár Ausztráliában már 1948-ban beszámoltak esetekről, az ország 2013 óta tapasztalható tünettel.
A helyzet különösen aggasztó Viktoriánus helyzetben, ahol az esetek úgy tűnik, hogy "súlyosabb természetűek, és új földrajzi területeken fordulnak elő".
A buruli fekélyt az úgynevezett baktérium okozza Mycobacterium ulcerans, amely ugyanazon mikrobák családjába tartozik, amelyek tuberkulózist és leprust okoznak. A baktériumok toxint termelnek, amely elpusztítja a szövetet, és nagy fekélyekhez vezet, gyakran a karokon vagy a lábakon - mondja a WHO. Korai kezelés nélkül a betegeknek hosszú távú fogyatékossággal járhatnak, például korlátozott ízületi mozgással, vagy plasztikai műtétet igényelhetnek.
Noha nem egyértelmű, hogy a betegség hogyan terjed, a kutatóknak van néhány elméletük - például a betegség a vízben található rovaroktól átterjedhet az emberekre, az Egyesült Államok Betegségvédelmi és Megelőzési Központja szerint. Pontosabban, a szúnyogokat javasolták a betegség hordozóiként; a rovarokról pozitív tesztet találtak M. ulcerans, és az új jelentés szerint a rovarriasztó szer használata csökkentett fertőzési kockázattal jár.
Az ausztráliai állatokról - beleértve a possumokat, kutyákat, macskákat és koalasokat - szintén kiderült, hogy Buruli-fekély alakul ki, ám még mindig nem biztos, hogy szerepet játszanak-e a betegség terjesztésében - mondta a jelentés. A legfrissebb bizonyítékok arra utalnak, hogy a fertőzés nem terjed emberről emberre.
A kutatók "a környezet, a helyi fauna, az emberi viselkedés és tulajdonságok, valamint a kettő közötti kölcsönhatások alapos és kimerítő vizsgálatára szólítottak fel" a betegség és annak kockázati tényezőinek jobb megértése érdekében. "Csak akkor, amikor felfegyverkezünk ezzel a kritikus tudással, remélhetjük, hogy megállíthatjuk e betegség pusztító hatásait hatékony közegészségügyi beavatkozások megtervezése és végrehajtása révén" - fejezte be a kutatók.
