A tudósok egy csoportja elindult egy szokatlan meleg forrás meglátogatására az Éles-sark közelében fekvő Ellesmere-szigeten. A kutatók abban reménykednek, hogy megértsék a forrás földalatti szerkezetét, és megtalálják a kén forrását. Az ilyen környezet segíthet a tudósoknak az élet jeleinek a Naprendszer más hotspotjaiban, például a Marson, az Európában vagy az Enceladusban való életének jeleinek keresésében.
A kanadai magas sarkvidéki távoli gleccsermező tudományos expedíciója segítheti a kutatókat az élet kezdetének titkainak felfedésében, és betekintést nyújt a naprendszerünk jövőbeli felfedezéséhez.
A calgaryi egyetem Észak-Amerika sarkvidéki intézetében összeállított csapat két hétig kéne eltölteni egy kénszennyező forrást egy jégmező felületén, az Északi-sark közelében, nyáron, miután azt az intézet ügyvezető igazgatója, Dr. Benoit Beauchamp a környékbeli utazása során. Beauchamp, az Egyesült Királyság egyetemi tanára, Dr. Steve Grasby, a kanadai geológiai kutatótestület és két végzős hallgató elvégzi az első átfogó tanulmányt a tavasszal, miután az első tesztek kimutatták, hogy a geológiai furcsaság egyedülálló baktérium formája, amely alkalmazkodott a hideg és kénben gazdag környezetben virágzik.
"Nagyon szeretnénk megpróbálni megérteni a tavaszi vízvezeték rendszert, és honnan származik az összes kén" - mondta Beauchamp. "Ez egy nagyon szokatlan tulajdonság a föld felszínén, és egy szélsőséges ökoszisztéma, amely jó modell lehet arra, hogy az élet mikor kezdődik egy durva környezetben."
A tavasz felhívta a kanadai Űrügynökség és a NASA figyelmét is, amelyek hozzájárulnak az expedíció finanszírozásához, mivel ez valószínűleg a legjobb példa a Földön azokra a körülményekre, amelyek feltételezhetően a Jupiter holdjának Europa felszínén állnak. A jéggel borított Europa az egyik legjobb jelölt a Naprendszerünkben található más bolygókon az élet bizonyítékainak megtalálására. A szonda küldése a bolygóra magasan szerepel a NASA lehetséges projektjeiben. A Colorado Egyetem végzős hallgatója, a NASA Jet Propulsion Laboratóriumának szponzorált projektje részt vesz a tanulmányban annak meghatározása érdekében, hogy érdemes-e a jövőben űrhajókat és távirányító roverberendezéseket tesztelni a gleccseren.
"Ezek a kanadai bolygók felfedezésének izgalmas időszakai" - mondta Dr. Alain Berinstain, a Kanadai Űrügynökség (CSA) Bolygónkénti Felfedezésének és Űrcsillagászatának igazgatója. "A CSA által a kanadai analóg kutatási hálózat (CARN) kifejlesztésével a kanadai kutatók, mint valaha, több lehetőséget kínálnak arra, hogy tovább fejlesszék más bolygók megértését a Földön lévő analóg helyek tanulmányozásával" - mondta Berinstain. "Ezek az északi-sarkvidéken lévő kénforrások csak egy lépéssel közelebb hozhatnak minket arra a régi kérdésre, hogy megválaszoljuk: egyedül vagyunk az univerzumban?"
Beauchamp fedezte fel a tavaszt az 1990-es évek közepén, amikor egy sárga foltot észlelt a hóban, miközben helikopterben áthaladt a Borup Fiord Passon. Végül meglátogatta a helyszínt, és észrevette a rothadt tojások erős szagát, amely a kén jelenlétére utal. Grasby ezután meglátogatta az 1999-es és 2001-es mintákat, és a tavak víz- és ásványi lerakódásainak mintáit gyűjtötte, amelyek új baktériumformákat és egy rendkívül ritka ásványt, vaterit néven ismertek.
A ként szerető organizmusokat rendkívül forró vízben élve találták az óceán fenekén mélyen elhelyezkedő geotermikus szellőzőnyílások körül, ám ritkán fordulnak elő hideg környezetben.
Beauchamp, Grasby, Gleeson és a Marie-Eve Caron végzős hallgató U-je június 21-én indul a gleccserre. Ottawából a Resolute repülőtérre repülnek, ahol a Twin Otter repülőgéppel repülnek az Eureka kutatóállomásra. A csapat ezután helikopterrel eléri a gleccsert, és felállít egy kis tábort a gleccser alapja közelében, ahol megvizsgálják a forrást, és számos víz-, ásvány- és sziklamintát vesznek.
Eredeti forrás: Calgary University
