Gordon Cooper Jr, az űrhajós, aki a Mercury program hatodik és utolsó repülését pilótazta, majd később a Gemini 5 parancsnoka lett, ma korábban meghalt a kaliforniai Ventura államában, 77 éves korában.
„Mint az eredeti hét Mercury űrhajós egyik, Gordon Cooper volt az Amerika fiatal űrprogramjának egyik arca. Valóban ábrázolta a megfelelő dolgokat, és segített megszerezni az amerikai közvélemény támogatását és lelkesedését, oly kritikus a feltárás szellemében. Gondolataim és imáim Gordon családjával vannak ebben a nehéz időszakban ”- mondta Sean O’Keefe a NASA adminisztrátora.
„Cooper és társainak, a Mercury űrhajósainak, Alan Shepardnak, Gus Grissomnak, John Glennnek, Scott Carpenternek, Wally Schirranak és Deke Slaytonnak az erőfeszítései emlékeztetőként szolgálnak arra, hogy mi felkelt minket. Arra is emlékeztetnek bennünket, hogy a feltárási jövőkép sikere érdekében az amerikai emberek támogatására van szükség. ”
„Gordo volt az egyik legegyszerűbb ember, akit valaha ismertem. Amit látta, az volt, amit megszereztek ”- mondta a Mercury űrhajós társ és John Glenn volt amerikai szenátor az Astronaut Ösztöndíj Alapítvány által kiadott nyilatkozatban.
Egy másik az „Eredeti hét közül” - tette hozzá Wally Schirra -, „Hét személyünket úgy kötöttük össze, mint testvéreink, talán még közelebb is, ha ez lehetséges.”
"Soha nem mondta, hogy" nem tudod megcsinálni. "Mindent elbűvölt." - mondta Norris Gray, a NASA tűzvezetője és a sürgősségi felkészültségért felelős tiszt a higanynapokban. Sam Beddingfield, majd a Mercury Project gépészmérnöke tette hozzá: "Tudta, mit csinál, és mindig működésbe hozhatja a dolgokat."
"Gordon Cooper örökségét állandóan belefonják a Kennedy Űrközpont szövetébe, mint Mercury Heven űrhajós" - mondta Jim Kennedy, a Kennedy Űrközpont igazgatója. „Eredményei segítették megteremteni az emberi űrrepülés sikerének alapját, amelyből a NASA és a KSC az elmúlt négy évtizedben részesült.
„Amíg a KSC család gyászolja ennek az űr úttörőnek a veszteségét, tisztelegjük az ő hozzájárulását és könnyedén pihenünk, tudva, hogy a KSC-beli lenyomata örökké fennmarad. Privilégiumnak tartom, hogy ismertem Gordon Cooper-et. A KSC család nevében részvétét fejezem ki a Cooper családnak, és imáink velük vannak az elkövetkező próbálkozási napokon. ”
Az eredeti hét űrhajós közül a legfiatalabb, Cooper repülése a Faith 7 kapszulájában a Mercury űrhajó képességeit a határokig terjesztette. A misszió, 1963. május 15-én és 16-án, több mint 34 órát és 22 pályát vett igénybe. Ez több mint háromszorosa volt a leghosszabb amerikai emberi űrrepülésig addig az időig, és messze meghaladta a kapszula eredeti tervezési képességét. Repülés közben Cooper lett az első űrhajós is, aki aludt az űrben.
„A NASA űrhajósai mélységes együttérzésüket fejezik ki Gordon Cooper családjának” - mondta Kent Rominger, a NASA Johnson Űrközpontjának űrhajós irodájának vezetője Houstonban. „Ő volt az első úttörők között az űrben, és eredményei sokan ösztönöztek bennünket arra, hogy törekedjünk álmainkra, hogy felfedezzük világegyetemünket. Üdvözöljük űrhajósként, valamint férjként és apámként végzett számos eredményét. Nagyon hiányzik.
Cooper és Charles “Pete” Conrad Jr. 1965 augusztusában repültek a Gemini-program nehézkes és fárasztó harmadik repüléséről. A misszió célja annak bizonyítása, hogy az űrhajósok elég hosszú ideig képesek életben maradni az űrben, hogy egy Hold-misszió elvégzéséhez nyolc napig tartanak.
Nyolc napos küldetésük során számos problémát tapasztaltak az energiaellátó rendszerekkel, a hajtómű üzemanyagával, a szellőző gázzal, ami az űrhajó gördülését okozta, és egy látszólag véget nem érő sorozatban. De szinte 191 órán keresztül pályán maradtak, majdnem nyolc nap alatt 122 pályát futtattak, és megsemmisítették magukat és űrhajóikat. Keringő pályán elképzelhető űrhajóval „árnyék találkozást” hajtottak végre, ezt demonstrálva egy gyakorlatot.
A Gemini 5 küldetése egy új űrállósági rekordot hozott létre abban az időben, és 3312 993 mérföldet tett meg 190 óra és 56 perc alatt. Cooper lett az első ember is, aki második körpálya repülést hajtott végre, és így az Egyesült Államok számára elérte az űrben tartott emberórák vezetését azáltal, hogy összesen 225 órát és 15 percet foglaltak el.
A szolgáltatás élete
Leroy Gordon Cooper Jr. 1927. március 6-án született Oklasi Shawneyben. 1945-ben és 1946-ban a Tengerészetben szolgált, majd a Hawaii Egyetemen tanult, ahol második hadnagyot megbíztak az Egyesült Államok hadseregében.
1949-ben aktív szolgálatba hívták, és pilótaképzést végzett az Egyesült Államok légierőjében. 1950 és 1954 között vadászpilóta volt Németországban.
Cooper alapképzést szerzett 1956-ban a Légierő Technológiai Intézetében, majd befejezte a próbapilóta iskolát a kaliforniai Edwards légierő támaszpontjában. Itt próbapilótaként szolgált, amíg a Merkúr űrhajósává nem választották.
Két járatán kívül Cooper az 1965 novemberében elindított Gemini 12 parancsnokpilótaként szolgált. Az 1969 májusában repült Apollo 10 tartalékparancsnokaként is szolgált. Elhagyta a NASA-t, és ezredesként távozott a légierőből. 1970. július 31-én.
Ebben az évben alapította a Gordon Cooper and Associates-t, és a tanácsadó cég elnökeként tevékenykedett, amely a repülés és az űrkutatás, valamint a szálloda- és földfejlesztési projektek tevékenységeire szakosodott. Cooper számos más szervezet igazgatója volt, elsősorban az energiára, a fejlett elektronikai rendszerekre, a hatékony házakra, a hajókra és a tengeri rendszerekre és berendezésekre szakosodott.
1975-ben a kaliforniai Glendale-i Walter E. Disney Enterprises Inc. kutatási és fejlesztési alelnökévé vált, a Walt Disney Productions kutatási és fejlesztési leányvállalata.
Egész életében Cooper sokféle tevékenységet folytatott, mind hivatásosan, mind hobbiként. Egy NASA életrajzában hobbijait felsorolja: kincsvadászat, régészet, verseny, repülés, síelés, csónakázás, vadászat és horgászat. Számos díja között szerepeltek a Légierő Érdemrendje, a Megkülönböztetett Repülőkereszt a klaszterrel, a NASA Kivételes Szolgálatérem, a Collier Trophy és a Harmon Trophy.
Ő volt az első aktív katonai ember, aki kétszer beszélt a Kongresszus közös ülésén.
Cooper folytatta az új repülőgépek tervezését és tesztelését Dél-Kaliforniában, soha nem feladta szenvedélyét a boríték tolása iránt. Cooper azt mondta egy újságírónak, amikor 71 éves volt: "Borzasztó vagyok, ha nem repülök havonta legalább háromszor."
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
