A Gravitációs mező és az Állandó Államállapotú Ocean Circulation Explorer (GOCE) műhold 2009 óta szuper alacsony pályákon kering a Földön, rendkívül részletesen feltérképezve a Föld gravitációjának változásait. A mérnökök azt jósolják, hogy ez újra teljesen belép, és valamikor ezen a hétvégén visszatér a Földre.
De senki sem tudja biztosan mondani, hogy mikor és hol esik le az 1 tonnás műhold.
Ha nincs megmaradt üzemanyag az újbóli belépés irányításához, akkor nincs mód arra, hogy leereszkedjen vagy irányítsa a leszállást. És bár várhatóan a GOCE szétesik a légkörben, több rész eléri a Föld felszínét. A szakértők azt jósolják, hogy az űrhajók 25% -a fogja túlélni a visszatérést, mivel sok alkatrész fejlett anyagokból készül, például szén-szén kompozitokból.
Ma a GOCE misszió mérnökei szerint az űrhajó várhatóan valamikor a 2013. november 10–11-i vasárnap és hétfő közötti éjszakán belép a Föld légkörébe, az űrhajó kb. 80 km tengerszint feletti magasságban szakad el. „Jelenleg nem lehet megjósolni a töredékek pontos helyét és helyét” - mondja az ESA.
A GOCE űrhajót úgy tervezték, hogy alacsonyan repüljön, és küldetésének nagy részét körülbelül 500 km-rel a többi Föld-megfigyelő misszió alatt, 255 km (158 mérföld) tengerszint feletti magasságban töltötte, de a közelmúltban a kutatási műholdak alsó tengerszint feletti magasságában volt. 224 km (139 mérföld).
Tartós felépítése és karcsú kialakítása lehetővé tette, hogy a vártnál hosszabb ideig maradjon a térben; majdnem megháromszorozta a tervezett élettartamát.
A GOCE adatokkal a tudósok elkészítették a földkéreg és a köpeny közötti határ első globális nagy felbontású térképét - Moho néven -, hogy többek között a Japánt 2011. március 11-én sújtó hatalmas földrengés hanghullámait észleljék.
Heiner Klinkrad, az ESA Űrhasználati Irodájának vezetője, a németországi darmstadti ESOC, azt mondta, hogy amikor az űrhajó eléri a 100 km alatti magasságot, akkor a légköri sűrűség drasztikusan növekszik az űrhajón. Körülbelül 25 000 km / h sebességgel lép be, és az aerodinamikai nyomás és a melegítés körülbelül 80 km magasságban az űrhajó összetörését okozza, nagyszámú töredéket okozva.
"A földi lakosság kockázata minimális lesz" - mondta Klinkrad. Statisztikai szempontból 250 000-szer nagyobb a valószínűsége annak, hogy megnyeri a jackpotot a német lottóban, mint hogy eltaláljon egy GOCE-töredéket. Az űrrepülés 56 éve alatt a Föld légkörébe visszatérő ember által létrehozott űr tárgyak soha nem okoztak sérülést az emberek számára. "
Nemzetközi kampány fogja követni a leszállást, bevonva az Ügynökségek közötti Űrhulladék Koordinációs Bizottságot. A helyzetet folyamatosan figyeli az ESA Űrhulladék-irodája, amely visszatérési előrejelzéseket és kockázatértékeléseket fog kiadni.
Az ESA szerint az illetékes biztonsági hatóságokat folyamatosan frissítik.
Források: ESA, ESA Blog
