Az exoplanetek vadászata a közelmúltban nagyon érdekes visszatéréseket eredményezett. A Kepler-misszió több mint 4000 jelöltet fedezett fel, mióta a misszióba kezdett 2009. márciusában. A sok „szuper-Jupiter” és válogatott gáz óriás (amely Kepler felfedezéseinek többségét képviseli) közepette csillagászok különös érdeklődést mutattak az iránt. az exoplanetek, amelyek hasonlítanak a Földre.
És most egy nemzetközi tudóscsoport befejezte a Kepler-katalógus áttekintését annak érdekében, hogy meg tudja határozni, hogy ezeknek a bolygóknak hányszor valójában „Föld-szerű”. „Kepler Habitable Zone Exoplanet jelöltjeinek katalógusa” című tanulmányuk (amelyet hamarosan közzétesznek a asztrofizikai Folyóirat) elmagyarázza, hogy a csapat miként fedezett fel 216 bolygót, amelyek szárazföldi és szüleik csillagának „élhető zónájában” (HZ) találhatók.
A nemzetközi csapatot a NASA, a San Francisco Állami Egyetem, az Arizonai Állami Egyetem, a Caltech, a Hawaii-Manoa Egyetem, a Bordeaux Egyetem, a Cornell Egyetem és a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ kutatói alkották. Az elmúlt három évben a több mint 4000 bejegyzés áttekintésével úgy döntöttek, hogy a jelöltek közül 20 legjobban hasonlít a Földre (azaz valószínűleg lakható).
Ahogyan Stephen Kane, a San Fransisco Egyetem fizika és csillagászat társult professzora és a tanulmány vezető szerzője egy nemrégiben tett nyilatkozatában kifejtette:
„Ez a teljes katalógus az összes Kepler-felfedezésről, amelyek a fogadó csillagok lakható övezetében vannak. Ez azt jelenti, hogy ebben a cikkben a bolygókra összpontosíthatunk, és nyomon követési tanulmányokat végezhetünk, hogy többet megtudhassunk róluk, beleértve azt is, hogy valóban lakhatóak-e. ”
Amellett, hogy 216 földi bolygót elkülönítették a Kepler-katalógusból, négy kategória rendszerét is kidolgozták annak meghatározására, hogy ezek közül melyik hasonlít a Földre. Ide tartozott a „Legutóbbi Vénusz”, ahol a feltételek hasonlóak a Vénusz körülményeihez (azaz rendkívül forró); „Runaway üvegház”, ahol a bolygók komoly melegítés alatt állnak; „Maximális Üvegház”, ahol a bolygók a csillagok HZ-jében vannak; és a „Legutóbbi Mars”, ahol a körülmények megközelítik a Mars helyzetét.
Ezek alapján meghatározták, hogy a Kepler-jelöltek közül 20-nak a Föld sugárirányánál kevesebb a sugár (azaz a Szuper-Föld kategória kisebbik végén), és a csillagok HZ-jén belül léteznek. Más szavakkal, a helyi világegyetemben felfedezett bolygók képesek voltak elkülöníteni azokat, ahol folyékony víz létezhet a felszínen, és a gravitáció valószínűleg összehasonlítható lenne a Földéval, és nem összetörni!
Ez minden bizonnyal izgalmas hír, mivel az exoplanet vadászat egyik legfontosabb szempontja az élet támogatására képes világok megtalálása volt. Természetesen kicsit antropocentrikusnak vagy naivnak hangzik az a feltételezés, hogy a bolygók, amelyek a saját körülményeinkhez hasonlóak, a legvalószínűbb helyek megjelenik. De ez az úgynevezett „alacsony függesztésű gyümölcs” megközelítés, ahol a tudósok olyan körülményeket keresnek, amelyek tudják, hogy élethez vezethetnek.
"Nagyon sok bolygójelölt létezik odakint, és korlátozott mennyiségű távcsőbe telik ideje, amelyben tudjuk tanulmányozni őket" - mondta Kane. "Ez a tanulmány valóban nagy mérföldkő a kulcsfontosságú kérdések megválaszolásához, hogy mennyire általános az élet az univerzumban, és mennyire általánosak a bolygók, mint a Föld."
Kane professzor a világ egyik vezető „bolygóvadászának” tartozik. A többszáz exoplaneta felfedezése mellett (a Kepler misszió által gyűjtött adatok felhasználásával) hozzájárul két közelgő műholdas küldetéshez - a NASA Exit Planet Survey Satellite (TESS) és az Európai Űrügynökség által az ExOPLanet Satellite (CHEOPS) karakterisztikájához.
Ezek a következő generációs exoplanet vadászok felveszik ott, ahol Kepler abbahagyta, és valószínűleg nagy előnye lesz ennek a legújabb tanulmánynak.
