Miután elemezte a marsi kőzetéből eddig fúrt első port, a NASA Curiosity rover felfedezte az élethez szükséges néhány kulcsfontosságú összetevőt, amelyek már a milliárd évvel ezelőtt elindultak a korai Marson.
A kíváncsiság elérte célját, hogy felfedezzen egy életképes környezetet a Vörös Bolygón - jelentettek missziós tudósok ma a NASA washingtoni központjában tartott eligazításon, D.C.
A Curiosity két elemző kémiai laboratóriumának (SAM és CheMin) által gyűjtött adatok megerősítik, hogy az üledékes kőzet belsejéből gyűjtött szürke por, amelyben a rover felfedezi - egy ősi marsi patakágy közelében - jelentős mennyiségű fülloszilikát agyagásványt tartalmaz; olyan környezetet jelöl, amelyben a marsi mikrobák a távoli múltban is sikeresen megélhettek.
"Találtunk olyan életképes környezetet, amely annyira jóindulatú és támogatja az életet, hogy valószínűleg, ha ez a víz körül lenne, és ha a bolygón lennél, akkor inni tudnál volna" - mondta John Grotzinger, a A Curiosity Mars Tudományos Laboratórium missziója a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézetben.
A kíváncsiság a „John Klein” nevű finomszemcsés üledékes palástból egy, a Yellowknife-öböl nevű sekély medencében tette a sziklás mintát, és a robot belsejében porítottan szállította a mintaelemzéshez a Marson (SAM) és a kémia és ásványtan (CheMin) eszközökhöz. .
A John Klein fúróporban bőséges fitoszilikát agyagásványok jelenléte az édesvízi környezetet jelzi. További bizonyítékok a kalcium-szulfát-ásványi vénákkal átitatott, véres üledékes alapkőzetből származnak, amelyek semleges vagy enyhén lúgos pH-értékű környezetben alakulnak ki.
„Az agyag ásványok a minta összetételének legalább 20% -át teszik ki” - mondta David Blake, a NASA Ames kutatóközpontjában, a kaliforniai Moffett Fieldben található CheMin eszköz vezető kutatója.
A rovers 7 láb (2,1 méter) hosszú robotkar adagolta a szürke, porított aszpirin méretű mintákat a miniatürizált CheMin SAM analitikai műszerekbe 22. és 23. februárban, vagy Sols 195 és 196-ben. A mintákat a Sol 200-on elemezték.
A tudósok képesek voltak azonosítani a mintában a szén-, hidrogén-, oxigén-, nitrogén-, kén- és foszfortartalmat - ezek mindegyike az élet elengedhetetlen alkotóeleme, mivel azt szerves molekulák alapján tudjuk.
"A kémiai összetevők köre, amelyet a mintában azonosítottunk, lenyűgöző, és olyan párosításokat javasol, mint például szulfátok és szulfidok, amelyek jelzik a mikroorganizmusok lehetséges kémiai energiaforrását" - mondta Paul Mahaffy, a SAM műszerkészlet vezető kutatója a A NASA Goddard űrrepülési központja Greenbeltben, Md.
A fitoszilikátok felfedezése a Gale-kráter padlóján váratlan volt, és örömömre szolgált a tudósok számára. A Mars pályája spektrális megfigyelései alapján. Grotzinger korábban azt mondta nekem, hogy a philoszilikátokat csak a Sharp hegy alsó szakaszán, az 5 km-es magas hegynél, a Curiosity végső úticélját fedezték fel.
Grotzinger ma elmondta, hogy a kíváncsiság további heteken vagy hónapokon keresztül a Yellowknife-öböl környékén marad, hogy teljesen jellemezze a területet. A rover emellett legalább egy újabb fúrási kampányt folytat az eredmények megismételésére, szerves molekulák ellenőrzésére és új felfedezések keresésére.
