Az Atlantis űrrepülőgép felkészült az STS 129 indulására a 39 A padról 2009. november 16-án. Hitel: Ken Kremer
Az űrrepülő korszak vége gyorsan közeledik, és ezzel együtt néhány sürgős kérdés, beleértve: „Hogyan fogja az USA támogatni az ISS további használatát?” és „Mit tenne a NASA, ha további shuttle repülést kapna?”
Jelenleg csak 5 járat marad a jegyzékben, és most a végleges ingajáratot 2010. szeptemberre állítják be. Ezt a határidőt és a politikát a Bush-adminisztráció határozta meg, és egyidejűleg egybeesik az ISS összeszerelésének és a 2010. évi költségvetési költségvetés végével. év. Az Obama-kormány mindeddig nem jelentett be politikai változásokat, annak ellenére, hogy a Kongresszus és a sajtó ismételt kérdései jelentek meg a nyugdíjazás közeledtével.
Aztán jön a nagy „rés” az amerikai űrrepülési képességekben a fenyegető shuttle shutdown és az Orion kapszula debütálása között. Az Orion csak 2015-ig vagy később lesz kész. Tehát legalább ötéves „szakadék” áll fenn, amikor a NASA nem tudja saját űrhajósait vagy akár pilóta nélküli áruszállító hajóit elindítani a legalább 2015-ig működő Nemzetközi Űrállomásra. Így az Egyesült Államok részéről a „Hogyan kell újra -ellátja az ISS-t?
A NASA ezután teljesen Oroszországtól függ, hogy elindítson az amerikai űrhajósokat az ISS-hez, körülbelül 50 millió dollár költségenként Szojuz ülőhelyenként. Számos vállalat kap NASA-támogatást a COTS program keretében a tömegszállító járművek fejlesztésére az ISS-hez, és a személyzet lehetőségeit is vizsgálja.
A nagyközönség általában nem ismeri ezeket a tényeket. A kongresszus 2004 óta teljes mértékben ismeri ezt a nehézséget, amikor Bush elnök bejelentette a NSE új céljait a VSE vagy az „Űrkutatási látás” részeként, hogy visszatérjen a Holdra és azon túl a Marsra. A NASA költségvetését csökkentették az elmúlt években, és a „rés” tovább nőtt. A Washington DC nem megfelelő finanszírozása közvetlenül lelassította az Orion és az Ares rakéta fejlődési ütemét.
Az egyik sokat megvitatott „rés” lezárási intézkedés az, hogy kissé meghosszabbítják a shuttle program lezárásának határidejét egy vagy több új járat hozzáadásával. Ehhez az intézkedéshez Obama elnök hamarosan közvetlen döntést igényel, és lehetővé kell tennie a Kongresszus finanszírozását.
Ha felhatalmazást kapnak a Shuttle program további repüléssel történő kiterjesztésére, a NASA rendkívül magas szintű tisztviselői már papíron eldöntötték, hogy egy ilyen misszió milyen jelentőséggel bír. Bill Gerstenmaier, a NASA űrműveleti igazgatója - mondta, hogy a csapat megtervezte a „rendkívüli” repülést. „Ha a repüléshez meg kell repülnünk, akkor a manifesztben„ esetleges eseményként ”ül. Bölcs dolog lenne, ha MPLM (nyomás alatt álló többcélú logisztikai modul) lenne ott, hogy tartalékot és állomást állítson fel. Eredetileg azt akartuk, hogy rendelkezésre álljon egy biztonsági mentésű ingajárat, abban az esetben, ha olyan helyzetbe kerültünk, amikor szükség volt egy rendkívüli személyzet támogatására, hogy egy bizonyos ideig pályára tartsuk őket. "
A Kennedy Űrközpontban (KSC) Scott Higginbothamnel beszéltem a „kontingencia” repülés részleteiről. Scott a KSC shuttle hasznos teherforgalmi igazgatója, legutóbb az STS-129 számára. Azt mondta: „Ha újabb küldetés lenne, akkor a terv egy másik MPLM repülése. Van még két MPLM, de csak az egyik repülésre méltó. A felhívó misszióhoz, az esetleges új utolsó járathoz, „Raffaello” repülünk. De a NASA-nak több pénzre és munkamódosításra van szüksége a „Raffaello” készenléti és gyorsaságához.
A NASA-nak összesen három MPLM-je van, nevezetesen „Leonardo”, „Raffaello” és „Donatello”, az olasz történelem jelentős mérnökei és a Ninja teknősök után is. Mindegyiket az Alenia készítette Olaszországban, az Európai Űrügynökséggel (ESA) kötött szerződés alapján. A „Leonardo” véglegesen csatlakoztatva lesz az aktuális utolsó repüléshez, az STS 133-hoz, miután „felfújta a külsejét, hogy extra védelmet biztosítson a mikrometeoroidok törmelékéhez. Ez lehetővé teszi a pályán maradni ”- mondta Gerstenmaier. A „Leonardo” -ot ezután állandó sokoldalú modulnak vagy PMM-nek nevezik át. Kezdetben a Harmony összekötő csomópontjának egy űr felé néző portjába dokkolják.
"Mivel az MPLM csak rövid sortie-missziókban megy fel, árnyékolásuk nem olyan vastag, mint a többi állomás eleménél" - mondta Higgenbotham. A „Leonardo” 2010 márciusában ismét repül, majd árnyékolás hozzáadásával módosul. - Donatello soha nem repül. Pótalkatrész-embereink lesznek, akiket szükség esetén támadnak meg. " Alenia összeállította a Tranquility és a Cupola hosszú távú modulokat is, amelyeket a közelmúltban vettem észre egy szertartáson a KSC Űrállomás-feldolgozó létesítményben (LINK). Az állomáson belül megvizsgáltam mind a három MPLM-et (lásd a képeket).
„A hátralevő ingajárat korlátozott száma és a költségvetési megszorítások miatt pénzügyi szempontból ésszerűbb, ha újra és újra repülünk a„ Leonardo ”-ra. A Raffaello-t minden esetre fenntartják - tette hozzá Higgenbotham. „Tudjuk, hogy további készleteket szeretnénk repülni az állomásra és hazahozni a dolgokat. De arról beszélünk, hogy valóban felkészítjük-e a „Raffaello” -ot erre a rendkívüli misszióra. Tehát megtesszük néhány fejlett gyakorlatot, ha bekapcsolunk. ”
„Tudjuk a nagy képet arról, hogy mit tartalmazna. Ez magában foglalná a tudományos kísérleteket, az alkatrészeket, az ételeket, ruházatot, az állomási fogyóeszközöket és azt, amit a legénységnek nap mint nap meg kell szereznie. "Tehát ha képesek vagyok újabb MPLM missziót indítani, akkor ezer fontot tehetem magamba, amiért nem kell fizetnem a kereskedőnek vagy az oroszoknak" - magyarázta Higgenbotham. "Megtakaríthatjuk őket más tárgyakhoz, amelyek a jövőben összeomlanak."
A nagy külső tárgyak valószínűleg nem mennének fel erre a küldetésre. „Arra számíthatunk, hogy az utolsó küldetés repülésének idejére megtisztítjuk a ház összes nagy külső részét. Mindezeket a már megnyilvánuló küldetésekre való tervezésre tervezik. Elemeztük azt, hogy mi szükséges az állomás élettartama alatt, ha 2020-ra kiterjesztjük ”- mondta Higgenbotham.
Az állomást fennmaradó élettartama alatt folyamatosan fel kell tölteni alkatrészekkel és logisztikával, akár 2015-ig, akár 2020-ig, ami messze túlmutat az űrsikló közelgő nyugdíjazásán.
Mike Moses, a KSC transzferintegrációs igazgatója szerint a NASA-nak van egy külső tartálya (ET), amely már épült a „rendkívüli” misszióra. Két másik ember csak olyan darabokban létezik, amit mondta. Mivel 3 évbe telik az új ET létrehozása a semmiből, valamilyen késés indulna a lehetséges „rendkívüli” repülést meghaladó további missziók számára.
A NASA, valamint az amerikai és robotikus űrrepülés jövőbeni céljai egyensúlyban állnak, várva Obama elnök és a washingtoni politikai vezetők kritikus döntéseit. Jelenleg nincs arra utaló jel, hogy Obama elnök mikor dönt a célokról vagy a finanszírozásról. Minden napos késéssel csökken a transzferprogram meghosszabbításának esélye, mivel az amerikai gyártósorokat leállítják, több shuttle-dolgozót elbocsátanak, és csúcstechnikai készségeik elvesznek.
Körülbelül 7000 shuttle-munkavállaló veszíti el állását a KSC-ben és még sok más térségben az Egyesült Államokban, mivel a Space Shuttle programot a jelenlegi recesszió közepén befejezik.
