Kép jóváírása: Caltech
A kaliforniai Technológiai Intézet és a Yale Egyetem bolygó tudósai kedden este felfedeztek egy új plantoidot a Naprendszer külső peremén.
A jelenleg csak 2004 DW néven ismert planetoid még nagyobb lehet, mint a Quaoar - a Kuiper-öv néven ismert terület jelenlegi rekordja -, és mintegy 4,4 milliárd mérföldre van a Földtől.
A felfedezők szerint Mike Brown, a bolygó-csillagászat egyetemi docensének Mike Brownnak és kollégáinak, Chad Trujillo-nak (jelenleg a Hawaii Gemini Észak-obszervatóriumban) és David Rabinowitznak, a Yale-i Egyetemnek a felfedezőjét ugyanazon kutatási program részeként találták meg, amely a Quaoart fedezte fel. 2002 végén. A csillagászok a Palomar Obszervatórium 48 hüvelykes Samuel Oschin távcsövével és a Yale-t és az Indianai Egyetemet magában foglaló konzorcium által nemrégiben telepített QUEST CCD kamerával az ég különböző régióinak szisztematikus tanulmányozására szolgálnak minden éjjel.
A Quaoar-nal ellentétben az új planetoidot még nem jelölték meg a régi fotólemezeken vagy más képeken. Mivel a pályája tehát még nem érthető meg jól, nem adhatunk hivatalos nevet.
"Eddig csak egynapos pályánk van" - mondta Brown, elmagyarázva, hogy az adatok csak egy apró hányadát fedik le annak a pályának, amelyet az objektum követ a több mint 300 éves napos körüli útja során. "Ettől kezdve csak azt tudjuk, milyen messze van, és hogy a pályája hogyan dől el a bolygókhoz képest."
A dőlés, amelyet Brown megmért, egy elképesztően nagy, 20 fokos, még nagyobb, mint a Plútóé, amelynek orbitális dőlésszöge 17 fok, és rendellenesség az egyébként síkbeli bolygók között.
A 2004-es DW mérete még nem biztos; Brown a becslések szerint körülbelül 1400 kilométer méretű, a plantoid világosságának és a Quaoar fényének összehasonlítása alapján. Mivel az objektum távolsága már kiszámítható, annak fényerejének jónak kell lennie annak méretének a Quaoarhoz viszonyított mutatójaként, feltéve, hogy a két objektum azonos albedóval vagy reflexiós képességgel rendelkezik.
A Quaoarról ismert, hogy kb. 10 százalék albedóval rendelkezik, ami valamivel magasabb, mint a saját holdunk reflexiója. Tehát, ha az új objektum hasonló, akkor az 1400 kilométeres becslésnek meg kell tartania. Ha albedója alacsonyabb, akkor valójában kissé nagyobb is lehet; vagy ha magasabb, akkor kisebb.
Brown szerint a tudósok keveset tudnak a távolról ilyen nagy tárgyak albedóiról, tehát az igazi méret meglehetősen bizonytalan. A kutatók a méretmeghatározást a Hubble űrteleszkóppal vagy az újabb Spitzer űrteleszkóppal végezhetik el. A hatalmas planetoidok folyamatos felfedezése a Naprendszer külső peremén további bizonyíték arra, hogy még távolabbi és még nagyobb tárgyak is odakint állnak. "Most csak idő kérdése, mielőtt valami felfedezésre vár, ami megváltoztatja a külső Naprendszer teljes nézetét" - mondja Brown.
A csapat keményen dolgozik annak érdekében, hogy felfedezzen új információkat a planetoidról, amelyeket közzétesznek, amint elérhetővé válnak - tette hozzá Brown. Más távcsöveket is használnak a planetoid tulajdonságainak jobb jellemzésére.
Eredeti forrás: Caltech sajtóközlemény
