Ez a kép valószínűleg jobban megfelel Nancy „Hol az univerzumban” sorozatához, de a felbontás és a környező táj alapján ítélve meglehetősen könnyű megkülönböztetni, melyik bolygó és milyen műszer készítette a felvételt. Természetesen ez a Mars és a képet a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fedélzetén található meghökkentő HiRISE eszköz készítette. Mégis ... mi az? Eltekintve attól, hogy egy különösen nagy kávéfoltnak tűnik, a válasz nem feltétlenül egyértelmű. Ugyanakkor, amikor rájövünk, hogy ez egy ősi vulkán jéggel borított képe, a nagy kérdés az, hogy miért olvadt el a jég különálló foltokban, amikor a többi táj úgy néz ki, mint egy téli csodaország?
Január 16-án az MRO a Mars déli féltekéje fölött, a híres Hellas ütköző medence fölé rohant. Ez a nagy kráter sok okból nagyon érdekes, főleg mivel a kráter peremétől a kráter fenekének legmélyebb részéig tartó távolság 9 km. Ez azt jelenti, hogy a kráter alján a légköri nyomás 89% -kal növekszik a bolygó átlagához viszonyítva. A nyomás tehát elég magas ahhoz, hogy felvegyék azt a gondolatot, hogy folyékony víz lehet valóság ebben a régióban (ha a hőmérséklet 0 ° C fölé emelkedik, azaz).
A térségben ősi vulkánok is vannak, különös figyelmet fordítva a Malea Patera nevű vulkánok csoportjára (ahogyan azt a fenti HiRISE képen rögzítették). Mivel Hellas annyira közel van a déli sarkvidéki (antarktiszi?) Térséghez, jelenleg tavaszi idő kezd bejutni, a felszíni jég olvadni kezd, miközben a Nap kúszik magasabbra a marsi horizont felett. Úgy tűnik azonban, hogy vannak olyan jégterületek, amelyek gyorsabban olvadnak, mint mások, és kialakul a minta.
Eleinte megnéztem a képeket, és arra gondoltam, hogy a vulkáni térségben előfordulhat, hogy a hőszellőzőnyílásokból kis hő fordul elő. A HiRISE tudósai azonban még egy magyarázatot adtak a megjelent dalmát foltokra. A Földön gyakran találunk sötét sziklákat, amelyek úgy tűnik, hogy egy napsütéses napon elolvadtak a hóból körülöttük. Ennek oka az, hogy a napfény áthatol a hóban, és a sötétebb sziklákat gyorsabban felmelegíti, mint a könnyebb sziklák. A sötét sziklák gyorsabban fogják felvenni a napenergiát, mint a fényvisszaverőbb könnyű kőzetek, a sötét sziklák gyorsabban felmelegednek, a sötét sziklákat körülvevő hó gyorsabban elolvad.
Ezt az alapvető jégolvadási mechanizmust különböztetik meg arról, amit HiRISE lát ezen az ősi vulkáni térségben. Vannak sötét sziklafoltok, amelyek a hó többi részénél gyorsabban olvadnak el, mint a régió többi része, mivel a Nap fokozatosan melegíti a déli féltekét. Nagyon érdekes a foltok és az olvadék régió alakja. Lehet, hogy ősi lávakiáramlás vulkánból? A foltok homokdűnéit vulkanikus anyaggal bontják? Vagy van más magyarázat? A HiRISE tudósai további képeket készítenek Malea Pateráról, amikor az évszakok látják, hogy a jég továbbra is olvadjon. Érdekes lesz látni, mit talál a HiRISE a jég alatt a nyár folyamán ...
Forrás: HiRISE
