Megtalálták az univerzum hiányzó anyagát, és lebeg a csillagok között.
A világegyetem ősi történeteit tanulmányozó kutatók tudják, hogy a Nagyrobbanás során mekkora a rendes anyag - az anyag, amely baryonokat alkot, egy szubatomi részecskék osztálya, amely protonokat és neutronokat tartalmaz - az univerzum. A kutatók, akik a modern világegyetemet tanulmányozzák, tudják, mennyi rendes, baryon anyagot láthatnak az emberek távcsövekkel.
De a közelmúltig ezek a számok nem egyeztek meg: Az univerzum eredeti baryon anyagának teljes harmada hiányzott. Egy hihetetlenül fényes fekete lyukkal járó okos megfigyelésnek köszönhetően egy nemzetközi kutatócsoport azt állítja, hogy megtalálták.
A hiányzó baryonok - írták a kutatók egy ma (június 21-én) a Nature folyóiratban megjelent tanulmányban - vékony, forró oxigéngáz-felhőkként rejtőznek a csillagok között. A gáz erősen ionizált, ami azt jelenti, hogy elektronjainak többsége hiányzik, és erős pozitív töltésű.
"Megtaláltuk a hiányzó baryonokat" - nyilatkozta Michael Shull, a Boulder-i Colorado Egyetemi csillagász és a cikkben szereplő társszerző.
Az oxigén jele túl erős és konzisztens ahhoz, hogy véletlenszerű ingadozásokból származjon a kvazár fényében - írta a kutatók. A csillagászok azt is kizárták, hogy egy halvány galaxis az oxigén árnyékát okozza.
Legalább 2011 óta a kutatók azt gyanították, hogy a hiányzó barionok elrejtőzhetnek ebben az anyagban, amelyet meleg-meleg intergalaktikus közegnek (WHIM) neveznek, de a WHIM-et nehéz közvetlenül megfigyelni. Hogy észrevegyék a benne rejlő gázt, okos trükkökkel kellett felállniuk.
A Földtől távol vannak fekete lyukak, amelyek hatalmas mennyiségű anyagot szívnak fel. Ez az anyag nagyon fényesen világít, és a távcsövek ezen a bolygón észrevehetik. A kutatók ezeket a fekete lyukakat kvazároknak nevezik - és ők a világ legfényesebb tárgyai. Ez azt jelenti, hogy a kvazárok fényéből "magas a jel-zaj arány", a kutatók írták a cikkben, ebben az esetben azt jelenti, hogy könnyű megfigyelni, hogy valami eltakarja-e.
A távcsövet egy kvazárral mutatva nem csak a csillagászoknak szól a tárgyról, hanem felfed valamit a kvazár és a távcső között lebegő dolgokról is. Ebben az esetben ez valami a WHIM szála volt.
Figyelembe véve azt, hogy a WHIM elhomályosította és megváltoztatta a kvazár által kibocsátott fényt, miközben két teleszkóp lencséjébe jutott, a kutatók kitalálták, miből készül a WHIM. Kiderült, hogy a válasz oxigén volt, majdnem 1,8 millió Fahrenheit fokra (1 millió Celsius fok) hevítették fel.
Ezek a hiányzó baryonok nem ugyanaz a sötét anyag, mint amelyek a kutatók szerint léteznek, köszönhetően a más csillagokra gyakorolt gravitációs hatásának. Úgy gondolják, hogy ez az anyag egzotikusabb részecskék formájában létezik, mint az egyszerű baryonok.
Egy nyilatkozatban a kutatók azt állították, hogy a megfigyelt WHIM-ből extrapolálhatják, hogy mekkora mennyiségű oxigén formájú barionos anyag úszik az univerzum más részein, mint a WHIM. Megfigyeléseik megerősítésére és finomítására azt mondták, hogy a távcsövüket más kvazárok felé mutatják, és megfigyelik a WHIM-t, amelyek eltakarják őket.
