Idén elején írtam arról, hogy a TrES-2b körüli bolygó keringési tulajdonságainak látszólagos változása utalhat egy új bolygóra, ugyanúgy, mint az Uránusz zavarodása feltárta Neptunusz jelenlétét. Az Arizonai Egyetemen csillagászok nyomon követési tanulmányt készítettek, és egy másik, a WASP-3b bolygón végzett tanulmány szintén belép a vádba.
Az Arizonai Egyetem csapata által készített új tanulmány a TrES-2b bolygót megfigyelte 2009. június 15-én, csak hét pálya körüli pályán, Mislis et al. amely a pálya változásáról számolt be. Mislis és mtsai. ezekben nemcsak a tranzit eltolás kezdete volt, hanem a dőlésszög lassan változott. Az arizonai csapat azonban úgy találta, hogy eredményei megegyeznek a korábbi adatkészletekkel, és nem találtak utalást ezekre a hatásokra (hibán belül), összehasonlítva a korábbi tanulmányok időbecsléseivel.
Ezenkívül Ronald Gilliland, az Űrtávcső tudományos intézetének vezetésével végzett, a Kepler távcső különféle mintavételi módjairól szóló, független tanulmány a TrES-2b rendszert alkalmazta példaként, és véletlenszerűen megelőzte és átfedte Mislis et al. Megfigyeléseit. Ez a tanulmány sem talált változást a bolygó orbitális jellemzőiben.
Egy másik teszt, amelyet alkalmaztak annak meghatározására, hogy változik-e a pálya, az eclipse mélysége volt. Mislis csapata azt jósolta, hogy ez a tendencia lassan megváltoztatja a pálya síkját oly módon, hogy a bolygó végül többé nem elsötétíti a csillagot. De mielőtt ez történt, legyen egy olyan időszak, amikor a bolygó által blokkolt terület egyre kevésbé fedte le a csillagot. Ha ez történt, akkor a blokkolt fény mennyisége is csökkenni fog, amíg az összes eltűnik. Az arizonai csapat összehasonlította a megfigyelt elsötétülések mélységét a korábbi megfigyelésekkel, és megállapította, hogy itt sem változást észleltek.
Mi történt rosszul Mislis és társai adataival? Az egyik lehetőség az, hogy nem vették megfelelően figyelembe a szűrőbeli különbségeket az eredeti megfigyelésekhez viszonyítva, amelyek alapján a tranzit időzítését meghatározták. A csillagoknak olyan tulajdonsága van, mint a végtagok sötétedése, amelyben az élek sötétebbnek tűnnek a fénykibocsátás szöge miatt. Néhány fény szórt a csillag atmoszférájában, és mivel a szóródás hullámhossztól függ, így a végtag sötétedése is. Ha egy fotometrikus szűrő a spektrum kissé eltérő részén figyeli meg, akkor a hatásokat másképp olvashatja le.
Noha ezek az eredmények diszkriminálják azt a feltevést, hogy a TrES-2b rendszerben zavarok vannak, addig az a felfogás, hogy az ismert bolygókra nézve exoplanetokat találhatunk, még mindig vonzó, amit más csillagászok fontolgatnak. Az egyik csapat, G. Maciejewski vezetésével, nemzetközi megfigyelési kampányt indított az új bolygók felfedezésére éppen ezzel a módszerrel. A kampány a világ minden tájáról fekvő, 0,6–2,2 méteres távcsövek sorozatát használja az ismert tranzit bolygókkal rendelkező csillagok gyakori megfigyelésére. És ez a tanulmány éppen az első sikere volt.
A közelmúltban az arXiv-hez feltöltött cikkben a csapat bejelentette, hogy a WASP-3b bolygó tranzitidejének időbeli eltérései arra utalnak, hogy egy 15 Föld tömegbolygó van jelen az ismert bolygó 2: 1 arányú pályáján. Jelenleg a csapat azon dolgozik, hogy saját megfigyeléseket végezzen, ideértve a sugársebesség-méréseket is, a Hobby-Eberly teleszkóppal, amelyet a texasi egyetem, az Austin tölt be. Minden szerencsével ez az új módszer új bolygókat fedez fel.
UPDATE: Úgy tűnik, hogy Maciejewski csapata bejelentett egy újabb potenciális bolygót az időzítési variációk révén. Ezúttal a WASP-10 körül.
