Több mint 130 évvel ezelőtt egy svéd gazda felfedezte a fekete sárkányt - vagyis egy viking vésést, amelynek hegyes szarv volt a fején és göndör sörény a nyakán. A lágy szappankőfaragás penésznek tűnt, mint a fémek öntésére, de a gazda soha nem találta meg a penész által ívott kis sárkányokat.
De ahol a gazda lebegett, a modern tudósok diadalmaskodtak. 2015-ben a svédországi vikingek régészeti hotspotjában lévő birka régészek egy csoportja felfedezte a viking készítésű fém sárkányt, amely szinte pontosan olyan, mint a penész.
"Természetesen, mint a Birkában feltárt régész, tisztában van azzal, hogy minden bizonnyal ezer finom leletet fog tenni. Ez a lelet azonban, ha egyszer azonosítottuk, elrobbant a fejünkben!" - mondta Sven Kalmring, a kutatás vezető kutatója, a németországi Schleswigben, a Balti- és Skandináv Régészeti Központ régészének, valamint a stockholmi egyetem Régészeti és Klasszikus Tanszékének vendégkutatója.
A sárkányfej kicsi - csak körülbelül 1,7 - 1,6 hüvelyk (4,5 - 4,2 centiméter), vagy kisebb, mint egy pakli kártya. De nagyon részletes; tátongó szájának hegyes foga van, és egy nyelve szinte kiborul orrából.
Ez a sárkány nem volt gyermekjáték. Inkább díszvasaként szolgált egy vasruhához, mondta Kalmring. A vikingek valószínűleg az ólmot választották, mert alacsony olvadáspontú és színe közel az ezüsthez - jegyezte meg.
"A sárkányfejű ruhacsapok további példái, leginkább bronzban, a viking világ fő központjaiból ismertek, például a mai észak-németországi vikingek városából, Hedebyből" - mondta Kalmring a Live Science számára. Ráadásul sok sárkányfejű csapnak vannak társai a Viking hajófülkefejeiben, úgynevezett "drekar" - ős-norvég a "sárkányhajó" -nak.
Az újonnan talált Birka sárkányfejnél úgy tűnik, hogy a Viking Ladby hajó alakja, amely körülbelül A.D. 900-ig nyúlik vissza, és Dániában fedezték fel, a stílushoz legközelebb áll. Eközben a 0,4 uncia (13,5 gramm) sárkánycsap a kilencedik század második felére, vagyis az A.D 850-900-ra érkezett, mondta a kutatók.
Mivel a tű úgy tűnik, hogy megelőzte a hajót, valószínű, hogy a Ladby alakfejét a Birka penész után modellezték - mondta Kalmring és tanulmánytársa, Lena Holmquist, a stockholmi egyetem Régészeti és Klasszikus Tanszékének régésze.
Finom különbségek azt mutatják, hogy a svéd gazda által 1887-ben talált penész nem egyezik pontosan az újfajta tűvel, de mindkettő felfedezése azt jelzi, hogy a vikingek megteremtették a méltányos részét az öntőformákból és csapokból. Mivel azonban ezek a csapok ritkák, valószínű, hogy magas státusú egyének számára fenntartották - mondta a kutatók.
De még több munkára van szükség ahhoz, hogy ezt biztosan megmondhassuk. E sárkánycsapok egyikét sem találták meg a viking sírban - mondta Kalmring, ami jelezte volna ezek fontosságát.
Ennek ellenére a megállapítás világossá teszi egy dolgot. "Ez megerősíti Birka kiemelkedő helyzetét a balti térség körüli kereskedelmi hálózat legfontosabb viking kori helyszínei között" - mondta Kalmring.
