A NASA Mars Exploration Rover Opportunity üzemeltetői úgy döntöttek, hogy a „kitartás kráterétõl” kelet felé javasolt útvonal nem járható el, tehát a rover visszalép, hogy a krátert déli irányba hagyja el, esetleg a belépési útvonal meghúzásával.
"Az Opportunity előtt alaposan elemeztük a talajt, és úgy döntöttünk, hogy megfordulunk" - mondta Jim Erickson, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának Rover projektmenedzsere, Kaliforniai Pasadena. "Jobbra, a lejtő túl meredek - több mint 30 fok. Balra vannak homokos területek, amelyekben nem lehetünk biztosak benne, hogy átjuthatunk. ”
Mielőtt megfordulna, az Opportunity néhány napot eltölti a kőzetrétegek körülbelül 10 méter (33 láb) magasságában lévő, Burns Cliffnek nevezett hulladékban. A szikla nyugati lábánál fekvő helyétől kezdve a rover panorámakameráját és miniatűr hőemissziós spektrométerét fogja felhasználni olyan információk gyűjtésére, amelyekből a tudósok azt remélik, hogy meghatározzák, vajon a rétegek egyes részeit szél, nem pedig víz adta-e le. A rover nem éri el a kevesebb, mint 15 méterre (50 láb) keletre, ahol két, egymástól szögben fekvő réteg találkozik a szikla alján.
"A járművet a képességeinek szélére állítottuk, és végre elértünk egy olyan helyet, ahol válaszolhatunk olyan kérdésekre, amelyeket hónapok óta kérdeztünk erről a webhelyről" - mondta Dr. Steve Squyres, a rover igazgatója kutató a Cornell Egyetemen, Ithaca, New York (USA) “De miután itt dolgozunk, itt az ideje megfordulni. Ha tovább haladunk, megszakíthatjuk a kráterrel való visszavonulási vonalunkat, és ezt nem valami a csapat tagjainak akarja tenni. "
Az Opportunity június 8-án lépett be a stadion méretű kráterbe, a „Karatepe” nevű helyszínen a kráter déli peremén. A kráter belsejében több olyan sziklaréteget talált és vizsgált meg, amelyek bizonyítják a terület távoli múltjának nedves környezetét.
Az Opportunity és ikre, a Lélek áprilisban sikeresen befejezte első három hónapos misszióját a Marson. A NASA kétszer meghosszabbította küldetéseit, legutóbb október 1-jén, mivel a légiutasok jó állapotban maradtak, hogy a vártnál hosszabb ideig folytathassák a Mars felfedezését.
A mérnökök befejezték a Spirit kormányberendezéssel működő kormányfékekkel kapcsolatos problémák elhárítását. A fékeket úgy tervezték, hogy megakadályozzák a rover kerekeit abban, hogy vezetés közben a legrövidebb irányba ütközjenek. A Spirit az elmúlt hetekben időszakonként információkat küldött arról, hogy a két kerék fékei nem oldódtak megfelelően, amikor a rover parancsot kapott egy új út meghatározására. A tesztelés és az elemzés azt mutatja, hogy a fékek kioldásának észlelésére szolgáló mechanizmus valószínűleg hamis jelzést ad. A rover csapata figyelmen kívül hagyja ezt a jelet, és feltételezi, hogy a fékek ténylegesen elengedtek, amikor erre parancsot adtak. Ezt a rendellenességet az Opportunity rovernél nem figyelték meg.
"Visszatérünk a Spirit teljes kormányzási képességeinek kihasználásához." - mondta Erickson.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Mars Exploration Rover projektet kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának (Washington DC). A projekttel kapcsolatos további információk a JPL-től érhetők el a http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ oldalon. és a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen, a http://athena.cornell.edu oldalon.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
