Úgy gondoltuk, hogy megértjük, milyen nagy sziklás bolygók lehetnek. A bolygók kialakulásának és a Naprendszer fejlődésének megértésének nagy része azonban a saját Naprendszerünk közvetlen megfigyeléséből származik. Egyszerűen nem láttunk mást, és semmilyen módon sem tudtuk megismerni, hogy milyen tipikus vagy furcsa lehet a saját Naprendszerünk.
De a Kepler űrhajónak köszönhetően, valamint az a képessége, hogy megfigyelje és gyűjtsön adatokat más, távoli, naprendszerektől, olyan sziklás bolygót találtunk, amely nagyobb, mint gondolnánk. A BD + 20594b elnevezésű bolygó Neptunusz átmérőjének fele és teljes egészében kőzetből áll.
Nestor Espinoza asztrofizikus és kollégái a chilei pápai katolikus egyetemen Santiagoban január 28-án jelentették a bolygót, amely több mint 500 fényévre fekszik, a Kos csillagképben.
A BD + 20594b körülbelül 16-szor tömegebb, mint a Föld, és Neptunusz átmérőjének fele. Sűrűsége körülbelül 8 gramm / cm3. Először fedezték fel 2015-ben, amikor áthaladt Kepler és a fogadó csillag között. Mint sok felfedezéshez, egy kis szerencsére is szükség volt. A BD + 20594b házigazda csillaga rendkívül fényes, amely részletesebb megfigyeléseket tett lehetővé, mint a legtöbb egzoplaneta.
A BD + 20594b felfedezése néhány ok miatt fontos: Először is, ez azt mutatja, hogy a bolygóképződésben sokkal több történik, mint gondoltuk. A bolygóösszetétel sokfélesége sokkal több, mint ahogyan a saját Naprendszerünkről tudhatnánk. Másodszor, ha összehasonlítjuk a BD + 20594b-t más hasonló bolygókkal, mint például a Kepler 10c - amely a legnagyobb sziklás bolygó korábbi jelöltje volt -, az asztrofizikusok számára kiváló laboratóriumot kínál a bolygóképződés elméleteinek kipróbálására.
Ezenkívül kiemeli a Kepler-misszió folyamatos jelentőségét, amely csak az exoplanetek létezésének megerősítésével kezdődött, és megmutatta nekünk, mennyire általánosak. De az ilyen felfedezésekkel Kepler hajlítja izmait, és megmutatja nekünk, hogy a bolygóképződés megértése miért nem olyan teljes, mint gondolnánk.
