Ne aggódjon a nagy, halott növényevő dinoszínvonalak miatt - a leveles ételeik valószínűleg sokkal érzelmesebbek, egészségesebbek és tápanyag-teljesebbek voltak, mint gondolnák a kutatók. És lehet, hogy sokkal több volt, mint valaha a kutatók hittek.
A hagyományos bölcsesség a nagy növényi étkezési dinoszauruszokról, például Brachiosaurus és Argentinosaurust, az a tény, hogy egész nap óriási mennyiségű levelet kellett enniük, hogy hatalmas méretükre növekedjenek. A tudósok részben azért jutottak erre a következtetésre, hogy a millió évvel ezelőtt rendelkezésre álló növényfajták táplálkozási szempontból szegények voltak, részben pedig azért, mert az a véleménye, hogy a légkör magas szén-dioxid (CO2) szintje csökkentheti e növények tápanyagértékét.
De a Palaeontology folyóiratban július 11-én megjelent új cikk arra utal, hogy ez az ötlet téves lehet. A kutatók olyan magas szén-dioxid-szintet termesztettek, mint a mezozói korban (252–66 millió évvel ezelőtt, ideértve a krétakori, a jura és a triász időszakot), és felfedezték, hogy a növényzet leveleinek táplálkozási szintje hasonló a modern növényekhez.
A levelek táplálkozási értéke - erjesztésükkel és a folyamat melléktermékeként vizsgálva - a tápanyagérték átlagosan alacsonyabb volt a magasabb szén-dioxid-kibocsátású környezetben, de nem szignifikánsan, találta a tanulmány. És néhány növény egyáltalán nem vált kevésbé táplálóvá.
Ez viszont azt jelenti, hogy a korszak növényei a növényi étkezési dinoszauruszok nagyobb populációját meg tudták tartani, mint azt korábban hitték - írta a kutatók.
"A szauropodák akkori nagy testmérete arra utal, hogy hatalmas mennyiségű energiára van szükségük fenntartásukhoz" - mondta Fiona Gill, az Egyesült Királyságban a Leeds Egyetemen dolgozó paleontológus, aki a kutatást vezette. "Ha a rendelkezésre álló élelmiszer-forrás magasabb tápanyag- és energiaszinttel rendelkezik, ez azt jelenti, hogy kevesebb élelmiszert kell fogyasztani, hogy elegendő energiát biztosítsanak, ami viszont befolyásolhatja a népesség méretét és sűrűségét."
Vagyis: a szívélyesebb levelek több ételt jelentettek volna körülötte. Ez 20% -kal több óriás levélfogyasztó dinoszauruszokat vezethetett a földön, mint korábban gondoltak - írta a kutatók.
A tanulmány azonban nem mondhatja el biztosan, hogy több száz millió évvel ezelőtti növények ugyanolyan táplálkozók voltak, mint a mai növények - mondta a kutatók.
Mindenekelőtt a tudósok nem tudják, hogy az általuk vizsgált fajok (a páfrányoktól a vörösfákig terjedtek) körül voltak-e a mezozoicus korszakban. Ehelyett a kutatók a fajtákat a növényekkel való hasonlóságuk alapján választották ki, amely az adott korszak fosszilis nyilvántartásában található. Másodszor, a növényeket számos beltéri kamrában, ahol a CO2 szabályozható volt, nem mezozoikus ökoszisztéma termesztették. Harmadszor, a vizsgált CO2-koncentrációk - 400 ppm (ppm), 800 ppm, 1200 ppm és 2000 ppm - a modern CO2-szintektől a mezozoikus CO2 magasabb becsléseiig terjednek. A kutatók szerint nem pontosan replikálják az adott időszak koncentrációját.
A tanulmány rossz hír lehet az ősi levélfalók egy másik csoportjának. Míg a növények sejtfalai, amelyek fontosak a nagy növényevők számára, mint például a dinoszauruszok, nagyrészt változatlanok maradtak a különböző CO2 környezetekben, maguk a sejtek kissé eltérőek voltak. A kutatók azt találták, hogy a magas szén-dioxid-tartalmú környezetben a levelek alacsonyabb nitrogéntartalmúak, ez a levélfogyasztó rovarok szempontjából fontos anyag. A mezozoicus apró növényevõi valószínûleg küzdöttek ahhoz, hogy elegendõ tápanyagot fogyasztanak, és így korlátozott lehet a populációjuk. A kutatók azonban azt írták, hogy ezek az adatok nem voltak elég megalapozottak ahhoz, hogy végleges következtetéseket lehessen levonni.
