A THOR a vízjéget fogja keresni a potenciálisan élő területeken. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
A Mars felé irányuló javasolt új robotmisszió azt tervezi, hogy a felszín alatti vízjégét elsőként feltárja egy potenciálisan lakható övezetben.
Ha jóváhagyják, a nyomonkövethetőségi, szerves és erőforrás (THOR) projekt? egy olcsó küldetés, amelyet a NASA Mars Scout programjára terveztek? célja egy nagy lövedék küldése a marsi felszínre, miközben megfigyeli az ütközést és annak következményeit. A missziót az ASU vezetné, a Jet Propulsion Laboratory-val (JPL) együttműködve.
A 2011-ben elindítani tervezett THOR küldetés célja egy közvetlen megközelítés alkalmazása az anyag ásatására a Mars felszíne alatt: a robbantás.
"A misszió célja hó és jég kitettsége a Mars korábban még fel nem fedezett részén: a mély felszín alatt" - mondja a THOR vezető kutatója, Phil Christensen, az ASU Mars űrrepülési létesítménye. "Megtesszük ezt, ha legalább 30 láb mélyen befújjuk egy krátert a marsi földbe."
A föld alatti víz felkutatása mellett a THOR javasolja szerves vegyületek, köztük metán keresését is, amelyeket a földi távcsövek és más Mars űrhajók észleltek a marsi légkörben.
A misszió célja egy kétrészes űrhajó használata, amely egy „ütközésmérő” szondából és megfigyelő hajóból áll. Az ütközésmérő tiszta Arizonai rézből készült egyszerű lövedék. A megfigyelő űrhajó röviddel a Mars elérése előtt viszi. Miután elengedték a megfigyelőtől, az ütközésmérő átjut a Mars atmoszféráján egy ütközési helyre, amely 30 és 60 fok között van, a Vörös bolygó északi vagy déli féltekéjén.
"A Mars középső szélességének sok területén csábító bizonyítékokat találunk a porral borított hó- vagy jégrétegekről" - mondja Christensen. "A THOR ennek az anyagnak a célja."
A feltételezett jéggazdag rétegek letétbe helyezkedtek az elmúlt 50 000–1 millió év alatt, mivel a marsi éghajlat az orbitális változások miatt megváltozott.
A misszióterv szerint, amikor az ütközésmérő a földbe süllyed, egy 10 láb mélyebbre fekvő krátert fog ásni. A megfigyelő űrhajó megvizsgálja az ütközés helyéről kilépő törmelék hullámát.
A megfigyelő műszerei tartalmaznak egy látható fényű kamerát és egy infravörös spektrométert. A tollazat tanulmányozása mellett a spektrométernek a szerepe a marsi légkörben szerves anyagok és gázok, például metán keresése.
Christensen megjegyzi, hogy a múltban a Marsot repülõ és keringõ űrhajókkal, valamint leszállókkal tanulmányozták. Noha ezek a küldetések nagyon értékesek, csak megkarcolják a felületet, mondja.
„Eljött az idő, hogy egy lépéssel tovább lépjünk a marsi tanulmányokba? és mélyebben ”- mondja Christensen. "A Mars felfedezetlen térsége kémiai és ásványi nyomokat adhat a bolygó lakható területeiről."
"A THOR misszió egy egyértelmű, alacsony kockázatú megközelítést alkalmaz majd a marsi felszín eléréséhez" - mondja David Spencer, a JPL tanulmányi vezető mérnöke a THOR-nak.
Spencer volt a Deep Impact, az üstökös küldetés korábbi misszióvezetője, amely úttörője volt az ütéstechnikának.
A két küldetés összehasonlításakor Spencer azt mondja: "Egy ilyen nagy Mars-célterületen a THOR ütközésmérőjének szállítása kevésbé lesz nagy kihívás, mint a Deep Impact üstökös találkozásánál."
Christensen látja, hogy a THOR tudományos értéke messze túlmutat a hatásain.
"A THOR kráterének teszthelye marad minden jelenlegi Mars és az elkövetkező években használt Mars űrhajók számára" - mondja. "A krátert egy jövőbeli Mars-rover is felkeresheti a földre, valamikor a következő évtizedben."
A NASA Mars cserkészeit versenytársak által javasolt küldetések képezik, amelyek elősegítik a NASA Mars felfedező programjának céljait. A Mars Scout Programot a JPL irányítja a NASA Washingtoni székhelyű Űrtudományi Irodájának.
Eredeti forrás: ASU sajtóközlemény
