Ismeri a klisét: ez nem kérdés ha egy aszteroida fel fog csapni a Földre, ez egy kérdés mikor. Ennek a tanulási folyamatnak a részét képezi a potenciális földi keresztező aszteroidák részletes vizsgálata. Az ESA-nak éppen egy ilyen küldetése van a munkákban: Don Quijote.
Számos probléma van az aszteroidákkal. Először is azt sem tudjuk, hogy hol vannak. De még akkor is, ha felfedezzük a helyüket és felrajzoljuk a pályájukat, az valószínűségek játékának felel meg. Az idő múlásával az aszteroidák kölcsönhatásba lépnek más objektumokkal, és pályájuk megváltozhat olyan módon, amelyet nehéz megjósolni. Nem csak ez, hanem a napfény olyan módon melegíti az aszteroidákat, amelyek apró tolóerőt adhatnak nekik, így a pályáikat önmagukban megváltoztathatják.
A csillagászok keményen dolgoznak az összes ott található aszteroida katalogizálásában; Az automatizált felméréseknek körülbelül 2020-ra meg kell találniuk a 140 méternél (460 lábnál) nagyobb tárgyakat. De a pontos helyzet meghatározása és így jövőbeli pályájuk meghatározása nehéz feladat.
Tehát Európa azt tervezi, hogy elér egy aszteroidát. Egy haladó jelzőfénynél az aszteroidot sokkal könnyebben lehet követni, mivel az áthalad a Naprendszeren.
A misszió neve Don Quijote, és két szakaszban fog működni. Az első fázis egy keringőből áll, amely találkozik egy aszteroidával és elkezdi körözni. Néhány hónapig figyeli az aszteroidát, megvizsgálva annak méretét, alakját, tömegét és gravitációs mezőjét.
A második szakaszban egy ütközéses űrhajó 10 km / s sebességgel becsapódna az aszteroidába, amelyet az első űrhajó néz - olyan, mint ami a Deep Impact esetén történt. A keringő ezután ismét tanulmányozhatja az aszteroidát, látva, mi változott. A földi megfigyelők pontos méréseket is végezhetnek az aszteroida pályáján, és meghatározhatták, hogy a pályája miként változott az ütközéstől.
Az ESA-nak nincs egy konkrét aszteroida szem előtt tartása, ám komolyan fontolgatják egy Apophis nevű űrkövet, amely a jövõben veszélyesen közel lesz a Földhez.
Ha a missziót jóváhagyják, akkor a következő évtized elején elindulhat, és kb. 25 hónapig tarthat, amíg a célba repül. Talán akkor sokkal jobban kezeljük a potenciálisan veszélyes aszteroidákat, és megtanulunk mindent, amit tudnunk kell azok megelőzéséhez.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
