Az 1800-as évek közepén a jól ismert csillag η Carinae hatalmas kitörésen ment keresztül, egy időre a második legfényesebb csillagnak az égen. Bár akkoriban a csillagászoknak még nem volt technológiájuk a közelmúlt történelmének egyik legnagyobb kitörésének alapos tanulmányozására, az Űrtávcső Tudományos Intézetének csillagászai nemrég felfedezték, hogy a könnyű visszhangok éppen most érkeznek bennünk. Ez a felfedezés lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy modern műszereket használják a η karina tanulmányozására, mint 1838 és 1858 között volt, amikor nagy kitörésen ment keresztül.
A könnyű visszhangokat az utóbbi években a V838 Monocerotis drámai példája tette híressé. Míg a V838 Mon úgy néz ki, mint egy bővülő gázhéj, a valójában ábrázolt fény visszatükröződik a csillag életében korábban eldobott gáz- és porhéjon. Az a távolság, amelyet a fénynek meg kell haladnia a héj megütéséhez, mielőtt a Föld megfigyelői felé visszatükröződött, azt jelenti, hogy a fény később érkezik. Η Carinae esetén csaknem 170 évvel később!
A visszatükrözött fény tulajdonságait az anyag mozgása változtatja meg, amelyen visszaverődik. Különösen a fény egy figyelemre méltó kék eltolódást mutat, amely azt mondja a csillagászoknak, hogy maga az anyag 210 km / sec sebességgel halad. Ez a megfigyelés illeszkedik a kitörések elméleti előrejelzéseihez, amelyekről úgy gondolják, hogy a η Carinae-n átestek. A könnyű visszhang ugyanakkor kiemelte a várakozás és a megfigyelés közötti némi eltérést.
Jellemzően az η Carinae kitörését „szupernóva-csalónak” kell besorolni. Ez a cím illik, mivel a kitörések nagymértékben megváltoztatják az általános fényerőt. Bár ezek az események a tipikus szupernóva teljes energiájának 10% -át vagy ennél többet szabadíthatnak fel, a csillag ép marad. Az ilyen kitörések magyarázatának fő modellje az, hogy a csillag energiateljesítményének hirtelen növekedése miatt a külső rétegek egy része átlátszatlan szélben fújódik ki. Ez az anyag héja annyira vastag, hogy nagy mértékben megnöveli a tényleges felületét, ahonnan a fény bocsát ki, ezáltal növelve az általános fényerőt.
Ahhoz azonban, hogy ez megtörténjen, a modellek előrejelzik, hogy a csillag hőmérséklete a kitörés előtt legalább 7000 K legyen. A kitörésből visszatükrözött fény elemzésével a kitörés idején a η Carinae hőmérséklete sokkal alacsonyabb lesz. 5000 K. Ez azt sugallja, hogy az ilyen események kedvelt modellje nem megfelelő, és hogy egy másik modell, amelyben energikus robbanás történt (mini-szupernóva), lehet az igazi bűnös, legalábbis η Carinae esetében.
Ez a megfigyelés azonban kissé ellentétes a kitörést követő években tett megfigyelésekkel. Ahogy a spektrográfia bevezetésre került, az 1870-es csillagászok vizuálisan észrevették a sugárzási vonalakat a csillag spektrumában, amely jellemzőbb a forróbb csillagokra. 1890-ben az η Carinae-ben kisebb kitörés történt, és a fényképi spektrum 6000 K körüli hőmérsékletet adott. Noha ez nem feltétlenül tükrözi pontosan a nagy kitörés esetét, még mindig rejtélyes, hogy a csillag hőmérséklete ilyen gyorsan változhat, és azt is jelezheti, hogy az átlátszatlan szélű modell kedvelt modellje jobban illeszkedik a későbbi időkre vagy a kisebb kitörésre, ami két különböző mechanizmust sugallna, amelyek hasonló eredményeket eredményeznek ugyanabban az objektumban rövid időtartamon.
Akárhogy is, az η Carinae csodálatos tárgy. A csoport a csillagot körülvevő héjban számos más olyan területet is azonosított, amelyek világosabbnak tűnnek és visszhangjukon mennek keresztül, amelyet a csapat megígéri folytatni, és amely lehetővé teszi számukra az eredmények ellenőrzését.
