A kék straggler néven ismert csillagok egyedülálló és rejtélyes változatossága látszólag megzavarja a csillagok normál öregedési folyamatát. Az 1953-as felfedezésük óta a csillagászok azt a kérdést feltették: hogyan lehet ezek a csillagok visszanyerni fiatalokat?
Évek óta két elmélet áll fenn. Az első elmélet azt sugallja, hogy két csillag összeütközik, egyetlen masszív csillagot képezve. A második elmélet azt sugallja, hogy a kék stragglers megjelennek bináris párokból. Ahogy a hatalmasabb csillag fejlődik és bővül, anyag fúj a kisebb csillagra. Mindkét elméletben a csillag egyre hatalmasabbá és kékesebbé válik - visszanyeri ifjúságát.
De most egy meglepő megállapítás hitelességet adhat a második elmélet számára. A lengyel Nicolaus Copernicus Csillagászati Központ csillagászai nemrégiben megfigyelték a kék straggleget, amelyet a formálás közben elkaptak!
A vizsgált bináris rendszer, az M55-V60 néven ismert, az M55 globális klaszterben található. Dr. Michal Rozyczka, a projekt egyik kutatója, elmondta a Space Magazine-nak: "A rendszer egy példája a kék stragglernek, amely az alkotóelemei között elméletileg előre jelzett békés tömegcserén keresztül jött létre."
A csoport mind fotometrikus (a rendszerből származó teljes fény), mind spektroszkópos (a fény hullámhossz-tartományba terjedt) megfigyeléseket egyaránt felhasználta. A fotometrikus adatok felfedték a rendszer fénygörbéjét - a fényerő változását az egyik csillagnak a másik előtt haladása miatt -. Ez bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy a csillagászok bináris rendszert kerestek.
A spektroszkópiai adatok alapján a hullámhossz-eltolódások feltárják a forrás sebességét (a látóvonal mentén). A kutatócsoport megjegyezte, hogy a rendszer tömegközéppontja a bináris rendszerhez képest mozog. Ez egy félig leválasztott bináris rendszerben fordul elő, ahol a tömeg egyik csillagról a másikra továbbad. Ennek során a tömeg központja követi a tömegátadást.
Mind a fotometrikus, mind a spektroszkópikus megfigyelések alapján (amelyek több mint 10 évet lefedtek!) A csoport képes volt ellenőrizni, hogy ez az objektum nem csak egy bináris, hanem egy félig leválasztott bináris is, az M55 szélén lakik.
"A rendszer félig leválasztva van, és a kevésbé masszív (másodlagos) alkatrész kitölti Roche lebenyét" - magyarázta Dr. Rozyczka. A szekunder könnycsepp alakú, a könny csúcsa a masszívabb primer felé irányul. A gázáram kifolyik a csúcsból egy íves út mentén, és eléri az elsődleget.
Honnan tudhatjuk, hogy valójában ez egy kék straggler? Az egyszerű válasz az, hogy a másodlagos csillag, amellyel egyre nagyobb a tömege, kékesebbnek tűnik, mint a normál. Ez a kék straggler egyértelműen kialakulási folyamatban van. Ez egy ilyen formáció második megfigyelése, az első V228 a gömbös klaszterben: 47 Tuc.
Ez a kutatás igazolja, hogy a félig leválasztott binárisok életképes formációs mechanizmusok a kék stragglerek számára. A bináris fájlt véletlenszerűen fedezték fel egy olyan projektben, amelynek célja a közeli klaszterek pontos korának és távolságának meghatározása volt. Ez természetesen meglepő eredmény a felmérésből.
Az eredményeket 2006-ban teszik közzé Acta Astronomica, Lengyelországban található, recenzált tudományos folyóirat (előzetes nyomtatás elérhető itt).
