Az űrkorszak kezdete óta a tudósok többlépcsős rakétákra támaszkodtak annak érdekében, hogy az űrhajókat és a rakományokat pályára tegyék. Ugyanez a technológia tette lehetővé az űrben távolabbi missziók végrehajtását, robot-űrhajókat küldve a Naprendszer minden bolygójára és űrhajósokat a Holdra. A jövőbe tekintve azonban egyértelmű, hogy új ötletekre lesz szükség a költségek csökkentése és az indítási szolgáltatások kibővítése érdekében.
Ezért fejlesztette ki az ARCA Space Corporation az egylépcsős pályára (SSTO) szóló rakéta koncepcióját. Haas 2CA néven ismert, amely a New Mexico székhelyű repülőgépgyártó cég által kifejlesztett rakéta-sorozat legújabb változata. Ha minden a tervek szerint megy, ez a rakéta lesz a történelem első SSTO rakéta, ami azt jelenti, hogy a rakományt és a legénységet a Föld pályájára tudja helyezni, egyetlen motorral együtt egyetlen szakaszban támaszkodva.
A rakétát március 28-án, kedden mutatták be a cég székhelyén, Las Crucesben. A rakéta jelenleg FAA jóváhagyást kér, és az ARCA szorgalmasan dolgozik annak érdekében, hogy készen álljon a 2018-as tesztbevezetésre - amelyre a NASA Wallops repülési létesítményében kerül sor, Virginia keleti partján. Sikeres sikere esetén a vállalat reméli, hogy ezt a rakétát kis műholdak keringtetésére használja az elkövetkező évtizedben.
Az 1999-ben egy román rakéta rajongók által létrehozott csoport (Dumitru Popescu társaság vezérigazgatója vezette) az ARCA eredeti hangsúlya a ballonnal indított rakéta volt. A vállalat története során az ARCA két sztratoszférikus rakétát, négy nagyméretű sztratoszférikus léggömböt indított, és néhány jövedelmező kormányzati szerződést kapott a repülőgép és űrkutatás technológiájának tesztelésére.
2003-ban a társaság csatlakozott a 10 millió dolláros Ansari X díjpályázathoz, és megkezdte munkáját első demonstrációs rakéta mellett. A Demonstrator 2B néven ismert - egylépcsős suborbitális rakéta - a rakétát 2004. szeptember 9-én sikeresen indították a Midia-foki légi erők bázisából. Az ezt követő években kibővítették repertoárunkat más fogalmakkal - például a Helen rakéta, a Stabilo személyzettel felszerelt jármű és az Excelsior Aerospike.
2013-ban az ARCA-val az Európai Űrügynökség (ESA) szerződést kötött egy csepp tehergépjármű (DTV) létrehozására, amely megvizsgálná a légköri lassító ejtőernyőket az Schiaperelli leszállás (az ExoMars misszió részeként). Ugyanolyan súlyú és ugyanolyan ejtőernyős telepítő rendszereket használ, mint a Schiaperelli, a DTV egy szabadon eső gyakorlatot végzett, amely szimulálta a marsi légkörbe történő belépés dinamikus nyomásviszonyát
Ugyanebben az évben az ARCA Új-Mexikóba költözött, ahol a Las Cruces repülőtéren lévő székhelyükről folytatták a rakéta-sorozatukkal és más repülőgép-kísérletekkel kapcsolatos munkájukat. Itt adták be a Haas rakéta-sorozatot - amelyet Conrad Haas osztrák-román rakéták úttörője tiszteletére neveztek -, amely ma a Haas 2B és 2C rakétákból áll.
A 2B egy bevált koncepció, amelyet suborbital repülésre terveztek az űrturizmus érdekében. De ezen a héten a 2C mostantól az ARCA rakétacsaládjának része. Az egyfokozatú és az egyetlen Executor motorra támaszkodva ez a rakéta kis műholdakat kering a pályára. A rakétát hidrogén-peroxid és petróleum táplálja (amely nem mérgező üzemanyagot képez), és hossza (53 láb) hosszú és (5 láb) átmérőjű.
A 2C súlya körülbelül 550 kg (1210 font) üres, és 16280 kg (35 887 font) teljes üzemanyag esetén. Ez szintén képes 22900 kg (50 500 font) tolóerőt tenni a tenger szintjén, és körülbelül 33 565 kg (74 000 font) vákuumban. Ebben a konfigurációban a rakéta képes 100 kg (220 font) szállítására az alacsony földi pályára (LEO), indulásonként 1 millió dollár költségekkel (vagy 10 000 dollár / kg; 4545 dollár / font).
Ez többszöröse annak, amit a SpaceX képes elérni a Falcon 9 rakéta, amely 22 800 km hasznos rakományt képes keringni a pályára 62 millió dolláros indulással - ami körülbelül 2719 dollár / kg vagy 1233 dollár / font értékű. Azt azonban figyelembe kell venni, hogy a Sólyom 9 egy nehezebb rakétaindító jármű, és vannak további kérdések, amelyek a nagyobb hordozórakétákkal kapcsolatosak. Ahogy Dumitru Popescu e-mailben mondta a Space Magazine-nak:
„A Haas 2C segítségével az ügyfél elindíthatja a kívánt pálya paramétert, amikor csak akarja. Alapvetően a bevezetést az ügyfelek igényei szerint alakítják ki. Méltányosabb összehasonlítás lesz a Haas 2CA, a Falcon 1 és az Electron között. A Falcon 1 indítási költsége 6,7 millió dollár volt, ha a javasolt hasznos teher 670 kg, vagy a bemutatott 180 kg. A legjobb esetben ez ugyanolyan 10 000 dollár / kg árhoz vezet. Az Electron rakéta esetében egy indítás költsége 4,9 millió dollár egy 150 kg-os hasznos rakományért. Ez 32,600 USD / kg árat eredményez. A Falcon 1, az Electron, a Haas 2CA rendelkezik piaccal, és véleményem szerint nem igazságos összehasonlítani egy nagy indítóval. Összességében, ha sikerül megtartani ezt az árat, a Haas 2CA 1 millió dollár / rakéta lesz a legolcsóbb hordozórakéta a történelem során. ”
Ezenkívül a Haas 2C rakéta előnye, hogy olcsóbb és könnyebben gyártható, valamint az SSTO konfigurációja nagyobb rugalmasságot és megbízhatóságot kínál.
"A lépcsőzetes rakéták esetében szó szerint több rakétáról beszélünk, amelyek egy járműben vannak kombinálva a pályára" - mondta Popsecu. „Határozottan költséghatékonyabb egy rakéta működtetése, mint a több rakétaból álló jármű, mivel ez kevesebb időt igényel, kevésbé képzett munkaerőt igényel, és kevésbé igényes szállítási és indítási műveleteket igényel. Az SSTO felkínálhatja a belvízi űrkikötőből történő indítás lehetőségét is, mivel nincsenek olyan első lépések, amelyek a kiégés után a földre esnek. ”
A rakéta előkészítésére a 2018-as induláshoz az ARCA jelenleg együttműködik a NASA-val a szövetkezeti lehetőségek programján keresztül, valamint az Ames, Kennedy, Marshall, Stennis és Johnson Űrközpontok segítségével. Popescu emellett tárgyalásokat folytat az Új-Mexikó Űrkikötő Hatóságával az Amerikai Űrkikötőből induló repülőgépek indítása érdekében, és partnerkapcsolatot kíván létrehozni egy amerikai védelmi ügynökséggel.
Ha minden jól megy, ez a kis repülőgépgyártó vállalat űrrepülési előzményeket fog készíteni. Amint Popescu egy társaság sajtóközleményében mondta:
„Amikor a Haas 2CA rakéta elindul, ez lesz a történelem első rakéta, amely teljes egészében pályára áll. Ez új határokat nyit a Naprendszer felfedezéséhez, mivel a rakéta a pályán újratölthető, és újra felhasználhatja aerospike motorját, így elkerülhető a további felső szakaszok igénye. A teljes képesítés után a jármű lehet a belvízi űrkikötőkből üzemeltetik, mivel nincs olyan szakasz, amely kiégéskor a földre esne. A szakaszos rakéták, még ha ugyanazon felszálló tömegnél is több hasznos teherbírást biztosítanak, kevésbé megbízhatóak, mivel a darabszám növekszik a repülési események miatt, amelyeket a felső szakaszban lévő motor megállítása és meggyújtása okoz. A szakaszos rakétákat szintén drágábbnak kell tekinteni, mivel azok szó szerint egynél több rakétaból állnak. Több rakéta előállítása és összeszerelése egy hordozórakéta több időt, pénzt és személyzetet igényel. Az SSTO technológia, ha bevezetik, növeli az űrrepülési képességet és csökkenti a költségeket az iparág évtizedek óta elvárt értékeihez. Ez a rakéta szintén a leggyorsabb jármű, amely kevesebb mint 5 percet vesz igénybe a pályára. ”
Ezenkívül az űr- és ipariparban lesz még egy olyan társaság, amely csökkenteni kívánja az indítás költségeit és kibővíti a belföldi indítási képességeket. Ne felejtsd el megnézni a cég videóját, amelyben részletezik a Haas 2C-t és annak egyedi jellemzőit:
