A NASA New Horizons űrhajója. Kép jóváírása: NASA / KSC Kattintson a nagyításhoz
A NASA arra készül, hogy elindítja az első űrhajót a távoli Plutonhoz és holdi Krónához. Az New Horizons 2006. januári elindítása befejezi a bolygók kezdeti felderítését a Naprendszerben.
Az New Horizons egy egyedülálló világot fog tanulmányozni, és csak el tudjuk képzelni, mit tanulhatunk. Ez a tudományos küldetések kiváló példája, amelyek kiegészítik az űrkutatás jövőképét ”- mondta Mary Cleave, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója.
Az űrkutatás víziója egy merész új út a kozmoszba, egy olyan út, amely biztonságosan visszatér az űrrepülőgép repüléséhez, befejezi a Nemzetközi Űrállomás felépítését, visszaküldi az embereket a holdra, végül a Marsra és azon túl.
A Nemzeti Tudományos Akadémia a Pluto-Charon és a Kuiper-öv feltárását a világűr felfedezésének legfontosabb prioritásai közé sorolta, hivatkozva e testületek alapvető tudományos jelentőségére a Naprendszerünk megértésének elősegítésében.
Más, mint a belső, sziklás bolygók (mint például a Föld) vagy a külső gáz óriások, a Plútó másfajta bolygó, úgynevezett „jég törpe”, amelyet általában a Kuiper-övezet régióban milliárd mérföldes távolságra találnak a naptól.
"A Plútó és a Kuiper-öv feltárása olyan, mint egy régészeti ásatás végrehajtása a külső Naprendszer történetében, egy olyan helyen, ahol bepillanthatunk a bolygóképződés ősi korszakába" - mondta Alan Stern, a New Horizons vezető kutatója, a Southwest Research Institute osztály of Space Studies, Boulder, Colo.
A Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában (Laurel, Md.) Tervezett és épített, a jóváhagyásig várva, a New Horizons legkorábban 2006. január 17-én indul a Cape Canaveral légierő állomásról, Florida. A kiindulási ablak kiterjed. 2006. február 14-ig.
A kompakt, 1050 font súlyú, zongora méretű szonda az Atlas V haszonjármű-fedélzetén indul, amelyet egy lendületes szilárd hajtómotor hajt. Az New Horizons lesz a leggyorsabb űrhajó, amelyet valaha elindítottak: mindössze kilenc órán belül eléri a holdpálya távolságát, és 13 hónappal később elhalad a Jupiterrel.
A február 3-a előtt elinduló program lehetővé teszi, hogy a New Horizons 2007 elején repüljön a Jupiter mellett, és használja a bolygó gravitációját Pluton felé vezető pillanatként. A Jupiter repülõgép öt évvel lerövidíti a Plútóba irányuló utat, és lehetõségeket kínál az ûrhajó mûszerének és repülõképességének tesztelésére a Jupiter rendszeren.
A New Horizons tudományos hasznos teher, amelyet a Southwest Research Institute irányítása alatt fejlesztettek ki, magában foglalja az infravörös és ultraibolya spektrométereket, a többszínű kamerát, a nagy hatótávolságú teleszkópos kamerát, a két részecske-spektrométert, az űr-por detektorot és a rádió tudományos kísérletet. A pormérőt a Colorado Egyetemen (Boulder) dolgozók tervezték és építették.
A New Horizons, a megjelenés dátumától függően, már 2015 közepén elérheti a Plútó rendszert, öt hónapos tanulmányt végezve, amely csak egy űrhajó közeli képessége alapján lehetséges. Ez jellemzi Pluton és Káron globális geológiáját és geomorfológiáját, feltérképezi azok felületi összetételét és hőmérsékletét, valamint megvizsgálja Plútó légköri összetételét és szerkezetét. Az New Horizons megvizsgálja a Plútóban a közelmúltban felfedezett kis holdjait is.
Az űrhajó elektronikus alvás közben „alszik” a Pluton felé tartó hajózás nagy részében. Az üzemeltetők kikapcsolják a legkritikusabb elektronikus rendszereket, és évente egyszer megfigyelik az űrhajót, hogy ellenőrizhessék a kritikus rendszereket, kalibrálják a műszereket, és szükség esetén elvégezzék a pályajavításokat.
Az űrhajó minden héten visszajelzőt küld vissza, hogy az üzemeltetők azonnali információt kapjanak az űrhajók állapotáról. Az egyetlen űrhajó, amely egyetlen radioizotóp hőtermelő generátort áramot vesz fel, kevesebb energiával működik, mint egy pár 100 wattos háztartási izzó.
A NASA-ról és a New Horizons internetes küldetéséről a következő címen talál további információt: http://www.nasa.gov/newhorizons
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
Frissítés: Plutó továbbra is bolygó? Nem.
