A korallzátonyok nagy víz alatti struktúrák, amelyek korall tengeri gerinctelenek korallnak nevezett csontvázaiból állnak. A zátonyokat építő korallfajokat hermatikus vagy "kemény" koralloknak nevezzük, mivel kalcium-karbonátot vonnak ki a tengervízből, hogy kemény, tartós exoskeletont hozzanak létre, amely védi puha, zsákszerű testüket. Más korallfajokat, amelyek nem vesznek részt a zátonyépítésben, lágy koralloknak nevezzük. A Coral Reef Alliance (CORAL), nonprofit környezetvédelmi szervezet szerint ezek a koralltípusok rugalmas szervezetek, amelyek gyakran hasonlítanak a növényekre és fákra, és olyan fajokba tartoznak, mint a tengeri rajongók és az ostorok.
Minden egyes korallot polipnek neveznek. A korallpolipok őseik kalcium-karbonát exoskeletonjain élnek, és hozzáadják saját exoskeletonjukat a meglévő korallszerkezethez. Az évszázadok elteltével a korallzátonyok fokozatosan növekednek, egy-egy apró exoskeletonnal egyszerre, amíg a tengeri környezet hatalmas jellegzetességeivé nem válnak.
A korallok megtalálhatók a világ óceánjain, az Aleut-szigetektől Alaszka partjaitól kezdve a Karib-tenger meleg trópusi vizéig. A legnagyobb korallzátonyok a trópusok és a szubtrópusi tiszta, sekély vizekben találhatók. Ezen korallzátony-rendszerek közül a legnagyobb, az ausztrál Nagybarát-zátony több mint 1500 mérföld hosszú (2400 kilométer).
A Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság (NOAA) szerint a tudósok az óceán fenekének körülbelül 20% -át fedezték fel. Mint ilyen, az óceán felfedezői továbbra is felfedezik a korábban ismeretlen korallzátonyokat, amelyek valószínűleg évszázadok óta léteznek.
A korall élete
A CORAL szerint százszáz különböző korallfaj létezik. A korallok elkáprázatos formájú és színű sorozattal rendelkezik, a kerek, hajtogatott agykoralloktól (az emberi agyra való hasonlóságuknak nevezik) a magas, elegáns tengeri ostorokig és tengeri rajongókig, amelyek bonyolult, élénk színű fák vagy növények.
A korallok a nép-DAR-ee-uh kiejtésű cnidaria-ba tartoznak, egy csoportba, amely magában foglalja a medúzákat, a kökörcsinket, a portugál ember háborúját és számos más zselatinos és szúrós tengeri gerinctelen növényeket.
A korallok a kétféle módszer egyikével táplálkoznak. Néhány faj kis tengeri élővilágot - például halakat és planktont - fog megtenni testük külső szélein lévő szorító csápok segítségével. A legtöbb korall azonban a zooxanthellae nevű algáktól függ, hogy energiát biztosítson a fotoszintézis útján.
Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) szerint a koralloknak szimbiotikus vagy kölcsönösen előnyös kapcsolatuk van a zooxanthellae-kel. Ezek az algák a korall polip testében élnek, ahol fotoszintetizálódnak, hogy energiát termeljenek maguk és a polipok számára. A polipok viszont otthont és szén-dioxidot biztosítanak az algák számára. Ezenkívül a zooxanthellae élénk színekkel látja el a korallot - a legtöbb korall polip test tiszta és színtelen, zooxanthellae nélkül.
Néhány korallfaj, például az agykorall, hermafroditák, vagyis petesejteket és spermát termelnek egyszerre. A szexuális szaporodás a korallszaporodás során zajlik, amely egyes fajok esetében évente csak egyszer fordul elő.
Más fajok, például az elkhorn korall, gonochorikusak, vagyis az összes hímből vagy nőstényből álló kolóniákat hoznak létre. Az egyes koralltelepeken belül az összes polip csak tojást vagy csak spermát termel. A sikeres szaporodáshoz a kolóniának szomszédos kolóniára kell támaszkodnia, amely a másik reproduktív sejtet termeli.
A korallzátonyok világa
A CORAL szerint a manapság talált jelentős korallzátonyok 5000 és 10 000 év közöttiek. Leggyakrabban meleg, tiszta, sekély vízben találhatók, ahol rengeteg napfény táplálja az algákat, amelyekre a korall támaszkodik.
A korallzátonyok az óceánfenék kevesebb, mint 1 százalékát fedik le - az összes zátony együttesen körülbelül 110 000 négyzet mérföldes (285 000 négyzetkilométer) területtel egyenlő, csak Nevada állam méretének felel meg. Ennek ellenére a Föld egyik legtermékenyebb és legváltozatosabb ökoszisztémája.
Az összes ismert tengeri faj kb. 25% -a táplálkozása, menedéke és tenyésztés céljából korallzátonyokra támaszkodik. A CORAL szerint a korallzátonyokat biológiai sokféleségükre néha "a tenger esőerdékeinek" nevezik, a korallzátonyok több mint 4000 halfaj, 700 korallfaj és több ezer más növény és állat ezreinek elsődleges élőhelye.
A korallzátonyokat a CORAL szerint tipikusan négy kategóriába sorolják: terelő zátonyok, gát-zátonyok, patch-zátonyok és atollok. A sűrű zátonyok a leggyakrabban látott zátonyok, és partvidék közelében növekednek. A gátfalakkal rendelkező zátonyok abban különböznek a taposó zátonyoktól, hogy mélyebb, szélesebb lagúnák választják el őket a tengerparttól. A javító zátonyok tipikusan növekszenek a szigetelő platformon vagy a kontinentális talapzaton lévő sáfrányok és gátfalak között. Az atollból álló korallgyűrűk védett lagúnákat hoznak létre az óceánok közepén, tipikusan az óceánba süllyedő szigetek körül.
Korallzátonyok ostrom alatt
A korallzátonyok kritikus tengeri élőhelyek, amelyektől sok óceánfaj függ. Ezenkívül a korallzátonyok becslések szerint évente 30 milliárd dollár közvetlen gazdasági haszonnal járnak az emberek számára világszerte élelmiszerek, halászat és idegenforgalom mellett - állítja a Stanford Egyetem Hopkins Tengeri Állomása.
A korallzátonyokat azonban több fenyegetés fenyegeti.
Az óceán egyre növekvő savasodása - melyet az óceánok óriási mennyiségű szén-dioxid felszívása révén engednek a légkörbe a fosszilis tüzelőanyagok elégetése révén - gátolja a korallok képességét a kalcium-karbonát exoskeletonok előállítására, amelyekre menedékhelyet igényelnek.
A vízszennyezés is pusztít a korallzátonyokon. A mezőgazdasági növényvédő szerek és műtrágyák, az olaj és a benzin, a szennyvízkibocsátás és az erodált tájakból származó üledék megnehezítik a korall virágzását, ezért rontják a zátony ökoszisztéma részét képező növények, korall és más állatok közötti összetett kapcsolatokat.
Ahogy a világ óceánjai hőmérséklete a globális felmelegedés miatt emelkedik, a korallpolipok kiürítik azokat a zooxanthellae-okat, amelyektől az élelmiszer függ. Amint az állatkertek eltűnnek, a korall elveszíti ragyogó színét, és csak a fehér exoskeleton látható; ezt korallfehérítésnek nevezik. A CORAL szerint a fehérítő hatású koralltelepek általában elpusztulnak.
Az olyan halászati gyakorlatok, mint a cianid-halászat (a cianid vízbe történő permetezése elragadja a halakat, hogy könnyebben elkapják őket), a robbanóanyagokkal végzett „robbanáshalászat” és a vonóhálós halászhajók néhány perc alatt elpusztíthatják az ezeréves korallzátonyokat.
"A túlhalászás, az óceán savasodása és a szennyezés a korallzátonyokat feledésbe szorítja" - írta Roger Bradbury, a kanberrai Ausztrál Nemzeti Egyetem ökológusa a New York Times véleménycikkében. "Ezek a haderők mindegyike teljes mértékben képes a korallzátonyok globális összeomlásához; ezek együttesen biztosítják azt."
A Nagy Védő Zátony jövője
A világ legnagyobb korallzátonyán, a Nagy Vízráfnál legalább 400 különféle korallfaj és ezer különböző hal-, puhatestű-, tengeri kígyó-, tengeri teknős-, bálna-, delfin-, madár- és ezerfaj található otthona. Mint a világ többi korallzátonyánál, ez a hihetetlen ökológiai hotspot veszélyben van.
A 2016-os hőhullám a Korallzátony korallok nagy részét súlyos fehérítésnek és halálnak vetette alá. A Nature Communications folyóiratban végzett 2018. évi tanulmány megállapította, hogy a zátony északi harmadában a sekély vízű korallok (a 49 láb alatti vagy 15 méter alatti) több mint 60% -ánál volt valamilyen mértékű fehérítés, a korall 30% -ánál. meghalt. A tanulmány azt is megállapította, hogy még a zátony mélyebb, kevésbé feltárt területein is (kb. 131 lábig vagy 40 m-ig) a korallok közel 40% -a legalább részlegesen fehérített.
Az egészséges zátonyok egészséges óceánokhoz vezetnek, az egészséges óceánok létfontosságúak a Föld egész életében. A pusztítás nemcsak a Nagy Védő Zátony mellett, hanem a világ minden zátonyán is, ezer tengeri faj pusztul ki. A zátonyok által jelenleg védett partvonalak viszont könnyebben elárasztódnak viharok során, egyes szigetek és alacsonyan fekvő országok eltűnnek a víz alatt, és a korallzátonyok által biztosított 30 milliárd dolláros ipar összeomolhat.
Az ausztrál kormány hosszú távú tervet dolgozott ki a Nagy Vízrajz fenntartására. A terv körvonalazza az anyagok és vegyi anyagok dömpingjének nagymértékű csökkentését és végleges kiküszöbölését, a halászat és az orvvadászat csökkentését, valamint a zátony felé irányított vízfolyás nyomon követését.
Számos kísérlet is van a zátony újjáépítésére. A tudósok azon erősebb korallfajok szaporításán dolgoznak, amelyek kevésbé érzékenyek a melegebb vizekre és gyorsuló ütemben növekednek, számolt be a New York Times. Különböző korallfajokat szaporítanak a laboratóriumban, és kísérleti környezetbe helyezik őket, amelyek célja az óceán előrejelzett hőmérséklete és savassága tükrözése az évtizedek óta.
A korallzátony-ökológusok egy másik csoportja kísérli a korallszaporításokat egy zátony sérült részei fölé helyezett acélkereteken. Az acélkereten keresztül továbbított elektromos áramok háromszor-négyszer felgyorsítják a korallok növekedését, számolt be a New Scientist. Lehetséges, hogy ez a technika segíthet a zátony újjáépítésében, és a korall valószínűbbé teszi a fehérítő események túlélését.
