A Tejútnak heves múltja van. Amikor nem nyel meg újrahasznosított kolbász galaxisokat, úgy tűnik, hogy a csillagok közötti háború végtelen játékaival harcol a legközelebbi galaktikus szomszédaival - és nem mindig nyer. Egy új, a szeptember 19-én a Nature folyóiratban közzétett tanulmány szerint az egyik ilyen találkozás a Tejút korongjának kozmikus sebével végződött, amely még mindig nem gyógyult meg teljesen, 300 millió évvel később.
Ez a seb, a kutatók szerint, több millió csillagból álló csoportban látható, amelyek nem úgy viselkednek, mint kellene. Miközben továbbra is a Tejút galaktikus központja körül forognak, ezek a szélhámos csillagok körbecsapódnak egy hullámos, spirális mintázatban is, amely csak az elmúlt évek során tapogatózott el jobban.
"Megfigyeltük a különböző morfológiájú alakokat, például egy csigahéjhoz hasonló spirált" - nyilatkozta Teresa Antoja vezető tanulmány szerzője, a barcelonai egyetem Kozmosztudományi Intézetének (ICCUB) kutatója. "Ezek az alszerkezetek azt a következtetést vonhatják le, hogy galaxisunk korongja súlyos gravitációs zavart szenvedett."
Antoja és kollégái megvizsgálták a kozmikus csataheg jeleit, miközben a csillag adatok kincses térképét tanulmányozták az év elején az Európai Űrügynökség Gaia műholdja által. Gaia a tudósoknak még a legteljesebb képet adta galaxisunkról, és több, mint 1,7 milliárd csillag pontos helyét és sebességét nyújtotta a Tejútban. Antoja és csapata észrevette, hogy a galaktikus korong egyik csillagcsoportja csillagközi szomszédaitól eltérő mintázatban kavarog, és a kutatók azt gyanították, hogy a galaktikus interkulturális bajok futnak.
Csillagok lecsukása
A történelem vizsgálatához a kutatók 6 millió csillag sebességére és helyzetére vonatkozó adatokat használták fel a Tejút titokzatos galaktikus csigahéjának matematikai lebontásához. Modelleik azt mutatták, hogy az a zavar, amely ezen csillagok körpályáit megingatta, valószínűleg 300 és 900 millió évvel ezelőtt történt.
A kutatók szerint az egyik lehetséges magyarázat az, hogy egy kisebb, műholdas galaxis valamikor abban az időszakban haladt el a Tejút mellett, és a látogató jelentős gravitációja véletlenül elhúzta az érintett csillagokat lépésről lépésre.
A Nyilas törpe galaxis - a Tejút körül körbejáró több tízmilliárd csillagból álló gyűrű alakú galaxis - erõsen gyanúsított ebben az intergalaktikus beavatkozásban. A korábbi kutatások azt sugallják, hogy a Nyilas galaxis valóban szorosan átjutott a Tejút korongjába 200 és 1 milliárd évvel ezelőtt, jóval a rejtélyes zavarok határideje alatt.
Ha ez a hipotézis helyes, akkor az esemény kicsit úgy játszott volna le, mint egy apró mágnes, amely egy óriási vastartalék gyűrűjén áthaladt volna. Nyilas (a mágnes) elég közel állhatott volna a Tejúthoz, hogy több millió csillagot (a reszeléket) legyőzhessen a gravitációjával, majd ezeket a csillagokat kihúzza a szokásos pályáikból, mielőtt ismét kitérik a hatótávolságból. A Nyilas csillagok a Tejút részeként tovább keringtek, csak most egy állandóan megváltozott pályán.
"Kicsit olyan, mintha egy kő dobna egy tóba, amely hullámokként és hullámként kiszorítja a vizet" - mondta Antoja az Európai Űrügynökséggel készített interjúban.
Néhány száz millió évvel azután, hogy a titokzatos zavar felkeverte a csillagok táptalaját, a csillagászok még mindig láthatják az esemény következményeit, amikor megpróbálják feltérképezni a Tejútot. A kavargó, kagyló alakú csillagfürt továbbra is szokatlan formája, amikor azt a Gaia grafikájában megfigyelték.
De ne aggódjon: Ha otthoni galaxis büszkesége van, vegye figyelembe, hogy a Tejút Nyilas bosszúja gyors lehet. A tudósok most úgy gondolják, hogy galaxisunk lassan felszívja a Nyilas csillagát, és körülbelül a következő 100 millió év alatt darabokra darabolja. Touché!
