(Ding!) "A kapitány kikapcsolta a biztonsági lámpákat - most szabadon fedezheti fel az infravörös univerzumot."
A Boeing 747SP repülőgép törzsébe beépített NASA Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, vagy SOFIA képes infravörös fényben keresni az égen olyan érzékenységgel, amelyet a földi eszközök nem képesek. A 39 000–45 000 láb magas sebességgel futó 100 hüvelykes teleszkópja a légköri vízgőz 99% -ánál nagyobb sebességgel működik, amely egyébként zavarná az ilyen megfigyeléseket, és így képes áthatolni a hatalmas csillagközi csillagközi gáz- és porfelhőkön, hogy megtalálja azt, ami benne rejlik.
Legújabb felfedezése újszülött csillagcsoportot fedezett fel egy hatalmas gáz- és porfelhőben 6400 fényévnyire a Földtől.
A hatalmas csillagokat továbbra is az a gázfelhő borítja, amelyből képezték őket, egy Perseus irányában található W3 nevű régióban. A SOFIA teleszkóp (FORCAST) eszköz gyenge objektumú infravörös kamerája képes volt átpillantani a felhőn, és legfeljebb 15 hatalmas fiatal csillagot lokalizált egy kompakt régióba, amelyet W3A-nak neveznek.
A W3A csillagai a formáció különböző szakaszaiban láthatók, és a közeli gáz- és porfelhőkre gyakorolt hatásaik láthatóak a fenti FORCAST beágyazott képen. A sötét buborék, amelyre a nyíl mutat, egy lyuk, amelyet a fiatal csillagok legnagyobb kibocsátása hoz létre, és az azt körülvevő zöldes elszíneződés azokat a régiókat jelöli, ahol a port és a nagy molekulákat erőteljes sugárzás pusztította el.
A SOFIA infravörös képalkotó képességei nélkül sokkal nehezebb megfigyelni az olyan újszülött csillagokat, mint amilyeneket a W3A-ban láttak, mivel látható és ultraibolya fényük általában nem tud menekülni a hűvös, átlátszatlan porfelhőkből, ahol vannak.
Ezeknek a hatalmas fiatal csillagoknak a sugárzása végül tovább ösztönözheti a csillagok kialakulását a környező felhőkön belül. Saját Napunk valószínűleg ugyanúgy alakult ki, 5 milliárd évvel ezelőtt, saját csillagtestvéreinek csoportjában, amelyek már régen szétváltak. Az olyan klaszterek megfigyelésével, mint a W3A, a csillagászok remélni fogják, hogy jobban megértsék a csillagok megszületésének és végül a saját Naprendszerünk kialakulásának a folyamatát.
A megfigyelő csoport kutatója Terry Herter, a Cornell Egyetem kutatója. Az adatokat a FORCAST csapata elemezte és értelmezte Francisco Salgado és Alexander Tielens, a hollandiai Leiden Obszervatórium, valamint a SOFIA munkatársa, James De Buizer közreműködésével. Ezeket a dokumentumokat 2006 - ban közzétették Az asztrofizikai folyóirat.
