Az STS-133 legénységének meg kellett birkóznia a küldetés számos technikai kérdésével és késésével, mind a földi hordozólemez (GUCP), mind pedig nagyobb mértékben a reptéri külsõ tartályában repedt repedések miatt. Most új kérdésük van a sérült személyzet tagjának.
Tim Kopra űrhajós hétvégén vett részt kerékpáros balesetben, és látszólag eltörte a csípőjét. Noha a NASA nem erősítette meg a sérülést, számos hírügynökség jelentette be a hírt. Valószínűbb, hogy Kopra nem fog repülni a legénységének többi tagjával, amikor a Discovery elindítja utolsó küldetését, amelyre jelenleg a tervek szerint február 24-én kerül sor. A baleset január 15-én történt, alig több mint egy hónappal a tervezett indítás előtt.
A 47 éves Kopra egy hat tagú személyzet része, amely megjelöli a Discovery űrrepülőgép végső idejét az űrbe. Úgy tervezték, hogy ő lesz az első űrjáró a közelgő STS-133 misszióban, és egy amerikai hadsereg ezredes (nyugdíjas). A NASA űrhajósai által elvégzett űrjárások több hónapig, és bizonyos esetekben évekig is tartanak ahhoz, hogy felkészüljenek rá.
Az előzetes beszámolók szerint egy űrhajósat választottak, de a NASA ismét nem erősítette meg a hírt. A NASA nem rutinszerűen képzi a biztonsági űrhajósokat az űrsiklásokra. UPDATE: A NASASpaceflight.com most arról számol be, hogy Steven Bowen űrhajósot választották helyettesítésére, és hogy az STS-133 repülése az ütemezett módon folytatódik.
2. frissítés: A NASA megerősítette Kopra sérülését és bejelentette, hogy Bowen helyettesíti Kopra-t. "Tim jól működik, és elvárja a teljes gyógyulást, azonban a következő hónapban nem fogja tudni támogatni a nyitóablakot" - mondta Peggy Whitson, a NASA Houstonban levő Johnson Űrközpontjának Űrhajózási Irodájának vezetője. "Ha valamilyen várt ok miatt az STS-133 jelentősen megcsúszik, akkor lehetséges, hogy Tim visszatérhet a legénységhez."
A NASA sajtóközleményében Whitson hozzátette, hogy Bowen ideális jelölt Kopra pótlására. „Teljes bizalommal bírunk abban, hogy hozzájárul egy teljesen sikeres STS-133 küldetéshez. Korábban öt űrjárót hajtott végre. Ez a kiterjedt tapasztalat és a feladatoknak a legénység közötti megoszlásának bizonyos kiigazításaival együtt lehetővé teszi az összes küldetési cél megvalósítását a jelenlegi indítási ablakban eredetileg tervezett módon. ”
Bowen ezen a héten kezdődik az edzésen az STS-133 legénységével, köztük Steve Lindsey parancsnok, pilóta Eric Boe, valamint a misszióspecialisták Alvin Drew, Michael Barratt és Nicole Stott részvételével. Bowen emellett kiképzi a misszió két tervezett űrútját. Csatlakozik Alvin Drew-hoz, hogy mozgatja a meghibásodott ammóniaszivattyút és végezzen egyéb külső konfigurációkat az állomáson.
Az STS-133 a Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM) szállítását tervezi. A PMM-ben található az első humanoid robot, amely az űrbe repül - Robonaut 2 (R2). A felfedezés a szükséges kijavított alkatrészeket a keringő laboratóriumba is szállítja.
