Ha a National Geographic csatornán a Mars Exploration Rovers-ről nézte a „Five Year on Mars” című dokumentumfilmet, akkor valószínűleg látta, hogy mindkét rover beragadt a Mars felszínén található kis homokdűnékbe. Ezek a dűnésmezők a Marson kissé rejtélyt jelentenek a bolygógeológusok számára, és valójában nincs semmi hasonló a Földön. A Marson gördülő homok mezők, keresztirányú eolikus gerincek (TAR) néven, a Mars nagy területein találhatók. Maguk a dűnék kisebbek, mint a Marson található óriási dűnék, de a mezők nagyobbak, mint a Földön található homokos hullámos mezők. A TAR-ok nyomokat tartanak a múltbeli és jelenlegi éghajlati folyamatokra, és mivel ezek a roverok halálcsapdái lehetnek, a tudósok többet szeretnének tudni ezekről a szokatlan tulajdonságokról.
A TARS-t a szél hozza létre. Ha gyakran vizsgálja meg a HiRISE fényképezőgép weboldalát a Mars Reconnaissance Orbiterben, akkor a tudományos témákban és leírásokban gyakran megjelenik az „eolikus” szó. Az eolikus minden olyan jelenségre utal, amely a levegő mozgásával jár.
A gerincek sokféle formát öltenek, mint például az egyszerű hullámok, a villás hullámok, a kígyószerű hullámos hullámok, a barchan-szerű (félhold alakú) formák vagy összetett, egymást átfedő hálózatok.
2005-ben az Opportunity rover beragadt egy kis dűnibe, amelyet Purgatory Dune-nak hívtak hat hétig, kerekeivel határozottan belemerülve ahhoz, amit a bolygógeológusok szerint kicsi TAR-nak találtak. Miután a rover végül felszabadult, a képektől, amelyeket a rover a környező területről vett, a missziós kutatók észrevették, hogy dűnék veszik körül őket. (Lásd ezt a linket a homokba forgó roverkerekek filmeiről.) Óvatosan körül kell vezetniük az összes dűnét, ami jelentősen lelassította az előrehaladást. Ezért fontos tudni, hogy a TAR-ok hol helyezkednek el, hogy elkerüljék köztük a jövőbeli rover-missziók során történő leszállást.
A TAR-kat tanulmányozó emberek egyike Matt Balme, a Bolygótudományi Intézet kutatója. Balme és munkatársai több mint 10 000 képről a bolygóra vetített felmérést végeztek, amelyet a Mars Orbiter fényképezőgép készített, amely a Mars Global Surveyor űrhajó fedélzetén volt.
Íme, amit találtak a TAR-okról:
- Gyakoribbak a déli féltekén, mint az északi.
- Egyenlítői övben találhatók, északi 30 fok és déli szélesség 30 fok között.
- Két különálló környezetben léteznek: réteges terepen vagy a Nagy Sötét Dűnék (LLD) szomszédságában. A dűnék szomszédságában nemrégiben alakultak ki, míg a réteges terep közelében lévők millió éves.
- Bőségesek a Meridiani Planum régióban és a déli szélességi kráterekben.
Az Opportunity rover TAR-felismerése további adatokat szolgáltatott, amelyek azt mutatják, hogy legalább a TAR körülbelül 2 mm és 5 mm közötti átmérőjű szemcseméretű anyag külső rétegéből áll - mondta Balme. Alatta egy finom és durva szemcsék vegyes tömege volt.
A TAR-ok kialakításához két dologra van szükség - magyarázta Balme: üledékellátás és erős szél. Az üledékigény megmagyarázza, hogy miért találhatók a dűnék és a réteges terep közelében, és miért vannak a bolygó körül egy központi övre korlátozva - mondta Balme.
"Elméletem szerint a nagyon fiatal TAR-ok a Nagy Sötét Dűnék közelében találhatók, amelyek szintén nagyon fiatalok, mert a dűnék által fújó homok biztosítja a TAR-ok kialakításához szükséges energiát" - mondta Balme. „Időközben vannak olyan rétegekkel borított területek közelében, ahol korábban aktív üledékszállítás folyt, de már nem. Ez egy megváltozott dinamikus környezetet mutat, és a TAR-ekat paleo markerként használhatjuk az ősi éghajlat megfejtésének elősegítésére. ”
A jelenlegi marsi cirkulációs modellek nem szolgáltatnak sok bizonyítékot arra, hogy a Mars szélmintázata és légköri sűrűsége szignifikánsan különbözött a múltban, mint a mai. "De azt hiszem, hogy az általunk megtekintett geológia arra utal, hogy különböző minták és sűrűségek voltak lehetnek" - mondta Balme. "Azok a megfigyelések, amelyeket a Mars Global Surveyor-tól és a HiRISE kamerától kapunk, nagyon jó adatokat szolgáltatnak a modellek vezetéséhez."
Noha Blame és csapata sokat fedeztek fel a TAR-okról, még mindig nem tudják, milyen anyagok alkotják a különböző TAR-mezőket, vagy miért látják ezeket a nagy jellemzőket a Marson, de nem a Földön.
"Az elkövetkező néhány évben még sok más képet kell látnunk a HiRISE-től, amely több információt nyújthat nekünk, például a magasság és a távolság függvényében, és arról, hogy a TAR-ok jobban közösek-e a dűnékkel, vagy a Földön található hullámos mezőkkel.", Balme mondott. "Betekintést nyújthatnak a jelenlegi és a múltbeli éghajlati mintákba, amikor többet megtudunk róluk, és ezeket az adatokat felhasználhatjuk az általános forgalomban részt vevő modellek vezetéséhez."
Forrás: Planetary Science Institute
