Mindannyian kicseréljük?
Stephen Hawking látszólag így gondolta. A híres fizikusok azon hagyománya szerint, hogy a szakterületen kívül állítólagos állításokat fogalmaznak meg, a nagy brit teoretikus esszé-gyűjteményt hagyott hátra, amelyben az emberi jövőre gondolkodott és megjósolta. Az egyik, a Sunday Times október 14-én közzétett esszékében Hawking azzal érvelt, hogy az emberiség kockázatát genetikailag módosított "emberfeletti emberek" váltják fel.
Az emberi egészség és az emberi élet javítását célzó, jó szándékú kutatás végül megsérül. Az emberek megváltoztatják az embereket, hogy hosszabb ideig éljenek, okosabbak vagy agresszívebbek és veszélyesebbek.
"Amint ilyen emberfeletti emberek megjelennek, jelentős politikai problémák merülnek fel a fejletlen emberekkel, akik nem tudnak versenyezni" - írta Hawking. "Valószínűleg elhalnak vagy jelentéktelenek lesznek."
Hawkingnak helyesen kellett aggódnia az ilyen dystopia miatt?
A fizikus meglepően fogalmazta meg a problémát. De nem egyedül attól tart, hogy az emberiség veszélyes területre vándorol, amikor a genetikai technológiák javulnak.
Jelenleg az emberek számára elérhető génszerkesztés szinte kizárólag súlyos orvosi problémákat kezel. A gyógyíthatatlan, halálos betegségek esetében az orvosok megváltoztatta az emberek géneit, hogy megakadályozzák e betegségek további progresszióját. Ez néha sikeres volt, ahogyan a Live Science korábban számolt be. Kínában korai kísérletek történtek a csíravonal-génszerkesztéssel - az egyik generációról a másikra átadható genetikai változtatásokkal - annak megakadályozása érdekében, hogy a szülők átadják a genetikai betegségeket gyermekeiknek.
A bioetikusok aggályokat vettek fel azzal kapcsolatban, hogy merre vezet mindez.
A legközvetlenebb aggályok azonban nem az emberfelekkel kapcsolatosak. A génterápia első problémája az, hogy a Nemzeti Humán Genom Kutató Intézet (NHGRI) szerint ez csak annyira jól ismert. A kutatók még nem tudják a génszerkesztés összes lehetséges mellékhatását, vagy annak kockázatát, hogy ezek a változások generációról a másikra átadódnak.
Ha azonban a génszerkesztés széles körben elterjedt, fennáll annak a veszélye, hogy csak a gazdagok számára lesz elérhető, és hogy a genetikai betegségek megelőzésére irányuló erőfeszítések elhomályosulhatnak a továbbfejlesztett emberek létrehozására irányuló erőfeszítésekkel, a Nemzeti Egészségügyi Intézetek szerint.
A Missouri Egyetemi Egészségügyi Etikai Központ hasonlóan online dokumentumot tett közzé, amely felveti annak a lehetőségét, hogy a genetikai betegségek kiküszöbölésére irányuló erőfeszítések ténylegesen vezethetik a fogyatékossággal élő emberek eugentikus eltávolítását a társadalomból. És a központ szerint egy olyan társadalomban, ahol az emberek fokozódnak, az emberi kockázat korábbi "modelljei" elavulttá válnak, és visszhangozzák Hawking félelmét.
De minél közelebb kerül egy bioetikus érv a Hawking által elképzelt világhoz, annál homályosabbá válnak a jóslatok - mert a tudomány még messze van innen. És most, ez a fajta beszélgetés gyakran zavaró félelemszerzésnek felel meg - mondta Matthew Willmann, a biológus és a Cornell Egyetem Növény-átalakítási Intézetének igazgatója.
"Csalódott voltam azért, mert számomra, ha azt akarja, hogy az embereket megijesztse egy olyan technológiáról, amelynek elképesztően pozitív előnyei vannak az emberiség számára, ilyen előrejelzéseket készíthet" - mondta a Live Science-nek.
Elméletileg lehetséges, hogy Hawking emberfeletti világa megjelenhet - mondta Willmann.
"Megtörténhet? Igen. De sok minden történik annak megakadályozása érdekében, hogy ez megtörténjen" - mondta.
A tudományos intézmények és a kormányok szigorú etikai kódexeket és törvényeket dolgoznak ki, amelyek szabályozzák a génszerkesztést - mutatott rá. És ezeket a törvényeket hihetetlenül nehéz megkerülni anélkül, hogy a világ észrevenné.
A "Fekete árva" tévéműsorban egy tudósok úgy döntöttek, hogy szerkesztik és továbbfejlesztik a klónozott csecsemők egy csoportját - és minden tudósnak pénzre van szüksége és hajlandósággal gonosz dolgokra.
De a valóság, rámutatott Willmann, az, hogy a genetika túl bonyolult és zavaró ahhoz, hogy ez működjön.
"Csak akkor végezhet szerkesztést, ha információval rendelkezik a gének működéséről" - mondta.
Kutatása során csak akkor tud létrehozni növényeket, amelyek specifikus genetikai tulajdonságokkal rendelkeznek, ha először sok növényt hoz létre sérült, halálos vagy egyéb módon becsavart génekkel. Idővel kollégáival kitalálni, hogy mely gének mit csinálnak, és ezért hogyan kell ezeket a géneket módosítani, hogy elérjék a kívánt eredményt.
De ez csak lehetséges, mondta, mert "amint gyakran mondom, a növények nem sírnak".
Egy hasonló projekt embernél sokkal hosszabb időt vesz igénybe, és - ha nem is elképzelhetetlen - nehéz elindítani a modern társadalomban.
Tehát, Hawkingnak helyesen kellett aggódnia egy új emberfeletti faj miatt, amely felváltja a miénket? Nehéz véglegesen mondani a nemet. De valószínűleg nem fog megtörténni, hogy hamarosan megtörténik, és a genetikában sürgetőbb etikai aggodalmak merülnek fel, közben időnként kell aggódni - mondta Willmann.
