Amikor a Földön élünk, nem vagyunk biztosak abban, hogy kívülről jött-e (üstökösök szállították), vagy belülről. Egy új elmélet a „belső” elméletre összpontosít, mondván, hogy a mikrobák nem élő anyagból, például ásványi anyagokban és gázokban lévő kémiai vegyületekből fejlődhetnek ki.
„A biológiai élet előtt el lehet mondani, hogy a korai Földnek„ geológiai élete ”volt. Szokatlannak tűnhet, ha a geológiát élettelen kőzetek és ásványok bevonásával kezeljük. De mi az élet? állította Terry Kee, az Egyesült Királyságban a Leeds Egyetemen működő biokémikus, aki részt vett a kutatásban.
„Sokan nem találtak kielégítő választ erre a kérdésre. Tehát inkább azt vizsgáltuk, hogy mit csinál az élet, és minden életforma ugyanazokat a kémiai folyamatokat használja, amelyek az üzemanyagcellában zajlanak az energia előállításához. "
Amikor egy autóra gondol, a kutatócsoport azt állítja, hogy az üzemanyagcellák üzemanyagok és oxidánsok reakciója révén hoznak létre elektromos energiát. Ezt nevezik „redox reakciónak”, amely akkor fordul elő, amikor egy molekula elektronokat veszít, és egy másik molekula megszerzi őket.
A növényekben a fotoszintézis elektromos energiát hoz létre, amikor a szén-dioxid cukrokra bomlik, és a víz oxidálódik molekuláris oxigénné. (Ezzel szemben az emberek oxidálják a cukrokat szén-dioxiddá, és lebontják az oxigént vízbe - ez egy másik elektromos energia folyamat.)
Most menjünk egy lépéssel tovább. A hidrotermikus szellőzőnyílások a tengerfenék forró gejzírjei, amelyeket gyakran érdekes helynek tekintnek az életvizsgálatokhoz. A gazdag környezet ellenére „extremophiileket”, vagy létező életformákat fogadnak el (létezik a jobb szó: „virágzik”). A kutatók szerint ezek a szellőzőnyílások egyfajta „környezeti üzemanyagcella”, mivel az elektromos energiát a tengervíz-oxidánsok és a hidrotermikus szellőzők közötti redox reakciók generálják.
És itt érkezik az új kutatás. A Leeds Egyetemen és a NASA sugárhajtómű laboratóriumában a kutatók vasat és nikkelt helyeztek az üzemanyagcellákban és az elektromos kísérletekben található szokásos „platinakatalizátorok” helyére.
Amíg a teljesítmény csökkent, az elektromosság valóban áramolt. És bár a kutatók még mindig nem tudják, hogy a nem élet hogyan alakulhatott át az életbe, azt mondják, hogy ez egy újabb lépés a történt megértéshez. Sőt, hasznos lehet a jövőben más bolygókon történő utazások során.
"Ezek a kísérletek szimulálják a geológiai rendszerekben előállított elektromos energiát, így felhasználhatjuk más folyékony vízzel bolygón belüli környezetek szimulálására, mint például a Jupiter holdja Európa vagy a korai Mars" - mondta Laura Barge, a NASA Astrobiológiai Intézetének kutatója, aki vezette. a kutatás.
"Ezekkel a technikákkal valóban megvizsgálhatjuk, vajon egy adott hidrotermikus rendszer képes-e elegendő energiát előállítani az élet megkezdéséhez, vagy akár energetikai élőhelyeket tud-e biztosítani ott, ahol még mindig létezik élet, és amelyeket a jövőbeli missziók felfedezhetnek."
A kutatásról az Astrobiology folyóiratban olvashat.
Forrás: Leeds University
* Közzététel: A cikk szerzője a NASA Astrobiológiai Intézetének szabadúszó is.
