Ami az Univerzumot illeti, a dolgok gyakran összecsapnak éjjel. De függetlenül attól, hogy két galaxis összeütközik-e, egy csillag felrobban egy ragyogó szupernóvában, vagy egy meteor megüt egy hatalmas bolygót, hajlamosak vagyunk utóhatásokat tízszáz-ezer évvel később elkapni.
Természetesen mindig van kivétel a szabály alól. A mai hírekben a NASA Mars Reconnaissance Orbiterjét használó csillagászok új meteor-ütköző krátert találtak. És ez a legnagyobb, amit előre-és utána képekkel láttak.
Ami a vörös bolygót illeti, korábban már láttunk bizonyítékot a friss kráterekről, ám általában a hatást nem lehet néhány évnél jobbra szögelni. Az ellenfél időjárás-ellenőrző kamerájának, a Mars Color Imager (MARCI) folyamatos söpörése azonban lehetővé tette számunkra, hogy egy nap alatt pontosan meghatározzuk a hatást.
Az Orbiter 2006-ban kezdte meg a Mars szisztematikus megfigyelését. Azóta Bruce Cantor, a MARCI alapelvészje megvizsgálta a kamera napi képeit, keresve a porviharok és más megfigyelhető időjárási események bizonyítékait. A kantor eredményei segítenek a NASA üzemeltetőinek az időjárási események megtervezésében, amelyek károsak lehetnek a napelemes rover, az Opportunity számára.
Majdnem két hónappal ezelőtt Cantor észrevette, hogy a piros bolygón fekete folt - az ütközés visszajelző jele - található. "Nem az volt, amit kerestem" - mondta Cantor a NASA sajtóközleményében. „A szokásos időjárási figyelésemet végeztem, és valami rápillantott. Szokásosnak tűnt, a sugarak egy központi helyről származtak. ”
Tehát Cantor átmélyítette a korábbi képeket, és rájött, hogy a sötét folt nem volt látható 2012. március 27-én, hanem 2012. március 28-án jelent meg.
A MARCI alacsony felbontású kamera, amely lehetővé teszi a Mars nagy területének állandó látását. Nagy felbontású kép nélkül azonban nem választhatjuk ki az ütésszerű fekete folt részleteit. Tehát Cantor követő megfigyeléseket végzett az orbiter távcső Context Camera (CTX) és a nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet (HiRISE) segítségével.
A CTX a keringő körülbelül hét plusz éves megfigyelése során legalább egyszer leképezte a Mars szinte teljes felületét. A felvétel az újonnan felfedezett kráter helyéről készült, 2012 januárjában, a hatás előtt még semmit nem fedve. De két új kráter jelenik meg a legutóbbi képen.
A legnagyobb kráter kissé hosszúkás, 48,5-nél 43,5 méter széles, ez körülbelül a futballpálya fele. "A legnagyobb kráter szokatlan, nagyon sekély más megfigyelt friss kráterhez képest" - mondta Alfred McEwen, a HiRISE vezető kutatója, az arizonai egyetem, Tucson.
Az ütközés tárgya valószínűleg néhány méterrel lesz nagyobb. Valami olyan kicsi elégetné a Föld légkörét, de sokkal vékonyabb légkörrel (körülbelül 1% -kal vastagabb, mint a Földé) a Mars a legtöbb hulladékot átjuttatja.
A részletekkel kiegészítve a HiRISE képei több mint egy tucat kisebb krátert fedeztek fel a CTX által látott két nagyobb kráter közelében. Valószínű, hogy a Mars atmoszférája, amilyen vékony is, elegendő nyomást szolgáltatott ahhoz, hogy a bejövő meteoroidot kisebb részekre bontja, és többszörös ütéseket hagyjon hátra.
„A Marson végzett új ütőkrátok tanulmányozása értékes információval szolgál az ásatások során kitett ütési sebességekről és a felszín alatti anyagokról” - mondta Leslie Tamppari, a Mars Nyaralóhajó-laboratóriumának a Mars Reconnaissance Orbiter missziójának projekthelyettes tudósa. "A HiRISE és a CTX kombinációja közül sokat megtaláltak és megvizsgáltak, és a MARCI napi lefedettsége nagy pontosságot adott a jelentős hatás bekövetkezésekor."
A NASA eredeti sajtóközleménye itt tekinthető meg.
