Van valami forró rejtett Kelet-Antarktisz alatt, és a tudósok nem tudják pontosan, mi ez - bár nagyon jó kitalálásuk van.
Kelet-Antarktisz egy kraton, a földkéreg nagy kontinens méretű darabja. Ez szilárd és vastag. Nem szabad, hogy a hő belépjen a Föld belsejéből. (Ez különbözik a Nyugat-Antarktisz vékonyabb kéregétől, ahol a magma bizonyos helyeken elég közel van a felülethez.)
Ez a kraton azt jelenti, hogy Kelet-Antarktisznak nem kellett volna sok olvadt víz a jéglap alján. És mégis, amint a kutatók egy, a Science Reports folyóiratban november 14-én közzétett cikkben kiderült, rendkívül magas mennyiségű olvadt víz folyik lefelé. Ez az olvadás nem kapcsolódik az éghajlatváltozáshoz, amely intenzív olvadást okoz a kontinens peremén; egy régi, különálló, meleg folt a jégben, szigetelt és távol a légkörtől. A tudósok speciális, jégbehatoló radar segítségével végzett felmérésnek köszönhetően tudták észlelni.
Nem teljesen világos, mi okozza a meleget ott. A kratonnak meg kell védenie a jeget a Föld belső hőjétől. A kutatócsoport azonban képzett kitalálást tett fel: hidrotermális energia. Az ott levő kéreg hibája tele lehet vízzel, amely felfelé és lefelé húzódik a Föld meleg mélysége és a jég alja között. Ez egy hővezető vezetéket biztosít, és megolvad.
Ez a rejtett hőforrás természetesen érdekes, önmagában, de a kutatók azt írták, hogy ez különösen fontos, mert befolyásolhatja a bolygó mély múltjának megértéséhez használt adatokat.
"Ez egy különösen érdekes terület" - írták a cikkben, "mivel a modellek azt sugallják, hogy tartalmazhatja a bolygó legrégebbi jégét, megőrizve a fontos éghajlati átmenetek nyilvántartását".
A kutatók ebből a régi jégből vett alapmintákat vesznek, és megértik, hogyan változott a bolygó légköre az idő múlásával. Minden jégréteg a bolygó levegőjének egyfajta nyilvántartásaként funkcionál annak a periódusnak a kezdetén, amikor ez létrejött. Ha megértjük azokat a körülményeket, amelyek között ez a jég évezredeken át ült, mivel ez segítheti a kutatókat az adatok megértésének javításában.
