Egy szomorú egyszarvú, amely egyszer Szibéria füves területein terült el, sokkal hosszabb ideig tartózkodott, mint gondolnák - elég hosszú ahhoz, hogy a földön egyúttal körüljárja a modern embereket.
Ez a sztyeppek egyszarvú natívja, Elasmotherium sibiricum, izmos, szőrös vadállat volt az orrszarvú családban, amelynek súlya közel 4 tonna volt - ez több mint kétszerese a fehér orrszarvúnak, amely a modern orrszarvú legnagyobb faja.
Korábbi értelmezései E. sibiricum A csontok azt sugallták, hogy 200 000 évvel ezelőtt haltak meg, ám a legfrissebb elemzések erre utalnak E. sibricum egy fosszilis tüzelőanyag sokkal fiatalabb, legalább 39 000 évvel ezelőtt és esetleg nemrégiben 35 000 évvel ezelőtt, egy új tanulmány szerint. Ez azt jelentené, hogy az "egyszarvú" még mindig ott volt, amikor az emberek lakották a régiót - jelentették a tudósok.
Az összes ismert E. sibiricum a csontok a fosszilis gyűjtemények részét képezik, amelyek vagy korosztályú betéteket, vagy 200 000 éve körülálló lerakódásokat képviselnek. A szibériai „egyszarvúak” tehát úgy gondoltak, hogy 200 000 évvel ezelőtt kihalt - jóval azelőtt, hogy a nagy jégkországi emlősök körülbelül 40 000 évvel ezelőtt véghezvitték a pusztulást, adrian Lister, a társszerző, a Természettudományi Földtudományi Tanszék kutatója. Az Egyesült Királyság Történeti Múzeuma, mondta a Live Science e-mailben.
De az új eredmények arra utaltak E. sibiricum esetleg sokkal később maradtak a színpadon.
Randevú egyszarvú
A kutatók 25 csontmintát vizsgáltak, és 23 olyan anyagot találtak, amelyekben még mindig van elegendő kollagén ahhoz, hogy elemezhetők legyenek a rádiószén-származékok felhasználásával - egy módszerrel, amely meghatározza a minta életkorát a szén-14 mennyisége alapján. A szén-14 egy radioaktív izotóp, amely természetesen képződik zöld növényekben és növényi étkező állatokban. Miután az egyik szervezet meghal, a benne lévő szén-14 folyamatos bomlású. Ha például ezt a izotópot megvizsgálja a csontokban, és látja, mennyi szén-14 maradt, a tudósok becsülhetik meg, hogy a szervezet milyen régóta él.
A radiokarbon-adatok alapján a tanulmány szerzői arra a következtetésre jutottak, hogy az ősi orrszarvúk még mindig körülbelül 39 000 évvel ezelőtt voltak, Európába és Ázsiába helyezve őket, ugyanakkor az emberekkel és a neandertálokkal. Ez az új időkeret azt is jelenti E. sibiricum megtapasztalták az abban az időszakban bekövetkezett drámai éghajlati változásokat. Mivel ezeket a legeltetõ állatokat rendkívül speciális életmódhoz igazították, a változó klíma által kiváltott hatások végül a kihaláshoz vezethetik őket.
De bár ezek az eredmények jelentősen tisztázják, mikor E. sibiricum életben volt, még mindig nem világos, hogy az orrszarvú-törzs végül kihalt - mondta a Live Sciencenek Ross MacPhee, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum Mammalogia Tanszékének kurátora.
MacPhee, aki nem vett részt a vizsgálatban, azt állította, hogy a elasmotherium A kövületek megnehezítik, hogy biztosan meg lehessen mondani, hogy mikor jelent meg a faj, és mikor tűnt el.
"Az orrszarvú-kövületek viszonylag ritkák - egyáltalán nem olyanok, mint a gyapjas mamutok vagy bölények Szibériában - és minél kevesebb példány van, annál kevésbé biztosak lehetnek. Nem igazán tudod, hogy hol vagy, a ' a faj életciklusa "- mondta MacPhee.
Más szavakkal, elasmotherium a populációk talán még a közelmúltban is fennmaradtak, mint 39 000 évvel ezelőtt, de maradványaikat vagy teljesen megsemmisítették, vagy még nem fedezték fel.
Ennek ellenére a tanulmány „jó bizonyítékokat” szolgáltat arra, hogy az orrszarvú kihalt a legfrissebb jégmagasságokkal - amikor a jégtakaró elérte a csúcspontját - mintegy 20 000–25 000 évvel ezelőtt.
2016-ban egy másik kutatócsoport elemezte a részleges koponyáját E. sibiricum, arra a következtetésre jutva, hogy a csontok 29 000 évesek voltak, jelentette a Live Science korábban. A kutatók által a csontról kivont kollagénmennyiség azonban olyan kicsi volt, hogy az eredményeket esetleg a fosszilis anyagok más anyagai is szennyezték, és ezért nem feltétlenül tükrözik a fosszilisok valós korát - mondta MacPhee.
Fogak, mint egy rágcsáló
További adatok az izotóp arányokról E. sibiricumA fogzománc azt mondta Listernek és kollégáinak, hogy az állat valószínűleg száraz, kemény fűben legel. Ez lehetővé tette számukra, hogy megerősítsék a E. sibiricuma fogak alakján alapuló élőhely és étrend, amelyek "teljesen különböznek minden más orrszarvúétól" - magyarázta Lister.
"Valójában inkább hasonlítanak egy óriás rágcsálóhoz. Mivel folyamatosan növekednek és többszörösek, megfelelnek a szélsőséges, kemény legeltetési adaptációnak, amelyet a stabil izotóp adatokból következtetünk" - mondta.
Még mindig sok kérdés merül fel az úgynevezett szibériai egyszarvú kapcsán, de az a kérdés, hogy melyik különösen nagy a szövőszékben, láthatta túlméretes kürtje - mondta Lister. Az óriási szarv a művészek általában kiemelkedő szerepet játszik a rekonstrukciók során, ám a tudósoknak még nem fedezték fel a kürt tényeit a fosszilis rekordokban.
"Nincsenek megőrzött kürtünk, vagy akár egy részük is, mert tömörített hajból készültek és elpusztultak" - magyarázta Lister.
"De az állatnak van egy hatalmas csontos főnöke koponya tetején - sokkal nagyobb, mint bármely más orrszarvúnál -, így a kürtnek hatalmasnak kellett lennie. Lehet, hogy egy nap találunk egyet" - mondta.
Az eredményeket online november 26-án tették közzé a Nature Ecology and Evolution folyóiratban.
Szerkesztő megjegyzés: A történetet december 3-án frissítették, hogy helyesbítsék az időzítésről szóló információkat elasmotheriuma kihalás.
