A szivárványos mocsári szalamandra foltokkal, mint a leopárd és a karácsonyfa alakú csíkokkal, amelyek a fejéből növekedtek, évtizedek óta elrejtették a tudósokat. De a kutatók végül leírják ezt a megkísérelhetetlen és kétlábú vízi furcsaságot.
Szinkronizált Sziréna reticulata - retikált sziréna - az állat jobban hasonlít az angolnahoz, mint a szalamandra, hosszú testtel és hátsó végtagok nélkül. Valójában a test alakja és a foltos mintája korábban "leopárd angolna" -nak nevezte el "- jelentették a tudósok egy új tanulmányban.
A kutatók csak nemrégiben megerősítették, hogy a csúszós szalamandra új faj. Más szirénákhoz hasonlóan (a vízi szalamandrák egy csoportja) az újfajta faj hatalmas - akár 60 láb (60 centiméter) hosszú is, és az egyik legnagyobb gerincvelésű állat az Egyesült Államokban, több mint egy évszázad alatt, a szerint a tanulmány.
Sok más típusú szalamandrától eltérően a szirénák rendkívül hosszúkás testekkel rendelkeznek, teljesen vízi és csak az első lábaik. A fejüket elágazó külső kopoltyú koronázza - olyan szerkezetek, amelyek segítenek nekik az oxigén kivonásában a vízből - mondta David Steen, a grúziai tengeri teknősök központjának kutatási ökológusa, a Live Science.
A sziréneket először a 18. és 19. században írták le, ám ezek még mindig nem érthetők; a csoport olyan régóta repült a tudományos radar alatt, elsősorban azért, mert nehéz az Egyesült Államok délkeleti részén található mocsári élőhelyek zavaros patakjain és talajain észlelni és megfigyelni - magyarázta Steen.
Annak megállapításához, hogy a foltos sziréna valóban új faj volt-e, a kutatóknak mintákra volt szükségük. Steen 2009-ben fogott egyet, és csak 2014-ben, amikor a tudósok további három fogást fogtak el.
Ezen szirénák értékelése - a megőrzött múzeumi példányokkal együtt - lehetővé tette a tanulmány szerzőinek, hogy részletesen elemezzék az állatok DNS-ét és testszerkezetét, meghatározva, hogy genetikailag és fizikailag különböznek-e a területen élő ismert sziréna fajoktól: minél nagyobb a sziréna és a kisebb sziréna.
A retikált szirénák természetes ragadozói valószínűleg kígyók, gémek, kócsagok és ragadozó halak közé tartoznak - mondta Steen a Live Science-nek. De az óriás szalamandra sokkal fenyegetőbb veszélyt jelent az emberi tevékenység, például az élőhelyét sértő fejlődés. Mivel a szirénák hatótávolságáról keveset tudunk, valószínű, hogy a vizes élőhelyek, ahol a szirénák éltek, már kiszivárogtak - mondta Steen.
Az óriás szalamandra azonosítása arra is emlékeztetőül szolgál, hogy vannak új fajok, amelyeket fel kell fedezni "közvetlenül a saját kertünkben" - mondta Steen.
"Ez egy nagy állat, és csak 2018-ban írják le. Valószínűleg sokkal több faj van, amelyekről megtanulhatunk - és gyorsan meg kell tennünk, mielőtt ezek a dolgok eltűnnek."
Az eredményeket ma (december 5-én) online közzétették a PLOS ONE folyóiratban.
