A szeptemberben elindított műhold, a NASA ICESat-2, vagy az Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2 felfedi az Antarktisz korábban ismeretlen völgyeit, kitöltve a terria részleteit, amelyeket más műholdak nem látnak. De az ICESat-2 nemcsak jéglap-térképeket készít; Információkat gyűjt a világ más részeiről is, ideértve a szárazföldi terep, a folyók, a tavak és az erdők magasságát, valamint a tengerfenék mélységét.
Az ICESat-2 csapata bemutatta a műholdas adatok eredeti eredményeit december 11-én az amerikai geofizikai unió éves találkozóján Washingtonban, D.C.
A kiindulási adatok azt mutatják, hogy a műholdas a 45 foknál meredekebb lejtőket képes mérni a Kelet és Nyugat Antarktisz közötti Transantarktikus hegységben. Az Antarktiszi jéglappal átmérve a jég keskeny nyílásait 20 méter (20 méter) mélységben mérheti, és megkülönböztetheti a vékony jég, a vastag jég és a jéggerincket, a NASA szerint.
De ez még csak a kezdet: Miután az ICESat-2 több adatot gyűjtött, a tudósok felhasználhatják azt az Antarktisz régebbi térképeinek további részleteinek kitöltésére, és a jéglemezek és gleccserek magasságbeli változásainak bemutatására az idő múlásával. A NASA szerint ezek az adatok segítenek javítani a tengeri jég és az éghajlat előrejelzéseit.
A műhold úgy működik, hogy egy lézert éget, amely hat sugárra osztódik, amelyek mindegyike eltalálja a Földet, majd visszapattan. A fényből származó fotonok egy része visszatér a műholdakhoz - és az ehhez szükséges idő a fény meglátogatott pontjának magasságának mérésére szolgál. A Live Science nővére, a Space.com webhelye szerint a mérések szuper pontosak, a másodperc legközelebbi milliárdodjára. Ennek a műholdasnak egy kis mentése is van a földhöz közelebb - a NASA ugyanazon utakon repül a műholdak felett, hogy ellenőrizze a mérések pontosságát.
Mivel a műhold soha nem hagyja abba az adatgyűjtést, a világ más részeiről is adatokat vesz, ideértve az óceánok hullámait és az erdőkben fákat. Pontosan meg tudja mérni a tengerpart mélységét és a fák előtetők magasságát. A fák és az alábbi földterület feltérképezése javíthatja a tudósok megértését arról, hogy mekkora szén-erdő képes tárolni.
