WASHINGTON - Több tízezer évvel ezelőtt a hűvös szibériai sztyeppék élénk füves ökoszisztémák voltak, és támogatták a rágcsáló növényevők különféle közösségeit, mint például a mamutok, a gyapjas orrszarvúk, a jávorszarvas, a lovak és a bölények. De miután a fajok többsége eltűnt a pleisztocén korszak végén (2,6 millió - 11 700 évvel ezelőtt), a gyep élőhelyek megépültek, és a füvek nagy része eltűnt.
Ma egy orosz tudósok egy csoportja dolgozik az ősi táj újbóli létrehozásán. Az észak-szibériai „Pleistocén park” elnevezésű, elkerített övezetben a kutatók egy eltűnt világot akarnak helyreállítani, ahol a túlméretezett fűszerelők 20 000 évvel ezelőtt barangoltak. Ennek során a tudósok azt is remélik, hogy foglalkoznak az éghajlatváltozás globális problémájával, az amerikai geofizikai unió (AGU) éves találkozóján december 12-én bemutatott kutatások szerint.
Az Északi-sarkvidéken az örökké fagyok fedezete jelenleg ki van téve az olvadásnak, és az olvadó örökké fagyok tárolt üvegházgázokat bocsátanak ki - mondta Nikita Zimov, az Orosz Tudományos Akadémia csendes-óceáni Földrajzi Intézetének kutatója és a Pleistocén Park igazgatója. A Nemzeti Hó- és Jég Adatközpont (NSIDC) szerint a becslések szerint 1 400 gigatonnás széndioxid - 1 gigatonta egyenlő 1 milliárd tonnával - feltételezhetően befagyott a Föld örök fagyában.
De a nagy növényevők újbóli bevezetése a szibériai parkba és a füves növények visszajuttatása a sztyeppékre segíthetné az időszaki fagy védelmét - mondta Zimov az AGU-n. Az egészséges, produktív gyepterületek létrehozása hatékonyabb rendszert hozhat létre a légköri szénnek a talajban történő tárolására is - tette hozzá.
A neves ihlette Jurassic Parkkal ellentétben a Pleistocene Park nem turisztikai játszótér, ahol a kihalásból visszahozott állatok találhatók. A park hat négyzetkilométert (16 négyzetkilométert) foglal magában, és rénszarvasok, jávorszarvasok, pézsma ökör, bölény és lovak ad otthont, amelyeket Zimov és munkatársai hoztak a helyszínre a park honlapja szerint.
Az első állatok 1988-ban érkeztek, és az elmúlt évtizedekben az ökoszisztéma adaptálódott a nagy legelők jelenlétéhez. A park vegetációjában már megkezdtek változások megjelenni a több fűben - ami növekszik az etetés hatására - mondta Zimov a Live Science-nek.
A füvekkel és cserjékkel borított talaj több széntartalommal rendelkezik, mint az erdőkkel borított talaj - fedezte fel Zimov és munkatársai. A tudósok a talajból vett mintát a parkon belül és annak határain kívül, és magasabb szénkoncentrációt találtak olyan helyeken, ahol az állatok az utóbbi 20 évben legeltek. Ahogy a helyi növényzet több fűré alakult, ezek a területek több szén-dioxidot választottak ki a légkörből, és az Északi-sarkvidéki talajban tárolják - magyarázta Zimov.
"Ahol volt a legtöbb állat és a legmagasabb fű, a talajban volt a legmagasabb a széntartalom" - mondta. A magasan legeltetett területek mélyebb szén-dioxid-tárolást mutattak, mint azokon a helyeken, ahol nem volt legeltetés - tette hozzá.
Több szibériai fű képes leküzdeni a fölösleges metánt a talajban - mondta Zimov az AGU-nál. Az utolsó jégkorszak vége óta, csaknem 12.000 évvel ezelőtt, a szibériai sztyeppék nedvesebbé váltak, és a talajban több metán képződött, mivel az organizmusok bomlanak. Az ősi gyepek újratelepítése viszont visszahozza azokat a gyökérrendszereket, amelyek kimerítik a talaj nedvességtartalmát, ami csökkentheti a metántermelést - mondta Zimov. (Nedves talajon, ahol az oxigén kimerül, a szénbontó mikrobák inkább metánt termelnek, mint szén-dioxidot.)
Eközben az elmúlt három tél megnövekedett havazása tovább veszélyeztette az örökkévalóságot, mivel egy szigetelőréteget hozott létre, amely felmelegíti a föld földet és megakadályozza annak fagyását - állítja Zimov. A kutatók számos helyszínen úgy találták, hogy a talajrétegek egész évben fagytak maradtak - figyelmeztetve, hogy az örökkévalóságos fagy lebonthatóvá válhat.
"És amint elindul, ez egy gyors folyamat, és nagyon nehéz megállítani" - mondta.
Noha a szibériai mamutok és a gyapjas orrszarvúk már régóta eltűntek, más, ma élõ nagy növényevõk megóvhatták az örökkévalóságot az idõszakadékról, ha elõdeik tették meg, mikor az tundrát járták - lefékezve a hóföldeket - mondta Zimov.
"Ez lehetővé teszi, hogy a talaj meghűljön, és meghosszabbítja a permafost életét az Északi-sarkvidéken - ez egy idő alatt meg fog nekünk vásárolni" - mondta.
Eredeti cikk a Élő tudomány.
